Argentina empieza el Mundial U23 de 3x3 con el rival más incómodo del grupo

Che, arrancó la cita y el horno ya está encendido. Argentina debuta en el Mundial Sub-23 de básquet 3x3 con el cruce más picante que le podía tocar en la primera fecha: Estados Unidos, desde las 9 de la mañana del miércoles 16, con cuatro partidos al hombro y solo dos lugares en juego para meterse entre los ocho mejores del torneo.

El grupo, piedra a piedra

• Estados Unidos, el primer rival, el miércoles 16 desde las 9.00 hora argentina.
• China, el gigante asiático que lidera el ranking dentro de la zona.
• Lituania, la escuela europea del 3x3, siempre incómoda.
• Corea, el rival más accesible según el escalafón, pero con sus trampas.

El seleccionado quedó emparejado en el Grupo D de un Mundial que se disputará en Wuhan entre el 15 y el 19 de septiembre, con 20 países repartidos en cuatro zonas de cinco. A los cuartos de final pasan solo los dos primeros de cada grupo, y de ahí hasta la final todo es eliminación directa. Es decir: no hay colchón, no hay segunda oportunidad, no hay margen para el ensayo y error.

El ranking no miente, pero tampoco perdona

Argentina aparece en el puesto 13 del ranking mundial con 554.815 puntos, y dentro de su zona es la cuarta selección: China está 4° en el escalafón global, Lituania 5°, Estados Unidos 12° y Corea cierra todo en el 20°. O sea, el grupo tiene a dos monstruos y a un equipo apenas un escalón arriba del seleccionado. Para colmo, a Estados Unidos lo tiene que enfrentar en la primera bola, sin térmico, sin red de seguridad.

El 3x3 es así: una media cancha, una sola ventana de diez minutos o hasta que alguien llegue a 21 puntos, y la sensación permanente de estar jugando un picadito de lunes a la noche en el club del barrio, salvo que del otro lado hay camisetas que valen millones y público internacional. Argentina llega con la camiseta albiceleste puesta y con el currículum que le da su propia historia en la disciplina.

Lo que viene

Después de Estados Unidos, el seleccionado seguirá con China, Lituania y Corea, en ese orden que aún no terminó de oficializarse para los cruces restantes. Lo concreto es que cada uno de esos cuatro partidos vale oro: dos victorias casi seguro clasifican, una sola puede obligar a hacer cuentas como en la escuela.

¿Puede Argentina meterse entre los ocho mejores del mundo? Se puede, claro que se puede. Pero el primer paso es ganarle a un rival directo en el ranking y con el plus de ser local por historia en el 3x3. Si pasa esa prueba del miércoles, el resto del grupo se conversa de otra manera. Si no la pasa, el Mundial empieza a convertirse en una final anticipada desde el segundo partido. Mi pronóstico me lo guardo: todavía no alcancé a verlos jugar y ya quiero equivocarme con cualquiera de los dos resultados.