Argentina se cita con Puerto Rico en La Feliz con el Mundial 2027 al alcance de la mano

Mar del Plata en febrero es lo más parecido a meterse en un horno con bikini. Pero bue, acá estamos, transpirando la camiseta por un equipo que se ganó el derecho a soñar con Qatar 2027.

Argentina vuelve a codearse con la elite. Subcampeona del mundo en China 2019, borrada del mapa en Filipinas 2023, ahora se acomoda en el segundo puesto del Grupo F de los Clasificatorios FIBA de América con un récord de 5-1. Arriba de todos,anada menos, Canadá, el único invicto. A la par de los norteños, pero ojo, Uruguay, que también suma 5-1 y mira de reojo.

Lo que hay en juego esta noche

El rival de esta noche es Puerto Rico, en el Estadio Polideportivo Islas Malvinas. Un cruce directo, de esos partidos que pesan más que un triple sobre la hora. Porque el formato es así, sin anestesia: en la segunda fase juegan doce selecciones repartidas en dos grupos, E y F. Pasan al Mundial los tres primeros de cada zona y el mejor cuarto entre ambas. Siete boletos en total, repartidos entre los doce que sueñan.

Argentina todavía tiene seis partidos por delante. Cuatro contra equipos que vienen del Grupo E y recién ahora se cruzan en el camino. Los otros dos, contra Puerto Rico y Bahamas, viejos conocidos de la primera ronda, a los que ya les tomó el gustito la primera vez.

• Récord actual: 5-1, escolta junto a Uruguay, detrás de Canadá (6-0).
• Formato: dos grupos de seis, clasifican los tres primeros de cada uno más el mejor cuarto.
• Restantes: cuatro cruces con el Grupo E, más los revanches con Puerto Rico y Bahamas.
• Sede del partido de hoy: Mar del Plata, escenario clásico del básquet nacional.

El margen no es ancho, pero hay margen

No nos engañemos: la posición es cómoda, pero el colchón es finito. En una segunda fase donde los puntos de la primera rueda se arrastran como mochila de piedra, cada noche cuenta. Y los rivales que vienen del otro grupo no regalarán nada.

La gran duda es si el equipo podrá sellar el pasaporte antes de la fecha final o si la definición llegará con el corazón en la boca, como nos tiene acostumbrado este deporte. Si los muchachos mantienen la intensidad de estos primeros seis juegos, el lugar en Qatar está a la vuelta de la esquina. Si se duermen, la cosa se complica.

¿Mi pronóstico? Me lo reservo, que ya me quemé varias veces en estas lides. Pero si la lógica no falla, esta noche hay que ganar. Después vemos.