Cerúndolo chocó contra un muro belga y se quedó otra vez en la puerta de los cuartos

Volvió el calor, volvió el cemento hirviendo de Nueva York y volvió a aparecer la misma sensación: Cerúndolo acariciando los cuartos de un Major y quedándose con las manos vacías. Esta vez la víctima fui yo, espectador impaciente, y el verdugo se llama Alexander Blockx, un belga de 21 años que juega al tenis como quien lava los platos: con paciencia infinita y sin tirar nada a la basura.

El partido duró dos horas y diecinueve minutos y se lo llevó el europeo por 6-3, 4-6, 7-5 y 7-5. Cuatro sets que cuentan una historia conocida: el argentino generando, el rival concretando, y la diferencia entre uno y otro medida en centímetros.

El primer set, la diferencia que duele

El arranque fue una radiografía del problema. Cerúndolo generó ocho oportunidades de quiebre y convirtió apenas una. Blockx, en cambio, aprovechó las dos primeras que tuvo y se llevó el parcial en cincuenta minutos. Es como ir a la peluquería, hacer cola veinte minutos y que te atiendan dos: la misma energía, mismo resultado.

El segundo set: Cerúndolo se acordó de subir

Ahí apareció otro Francisco. Quebró en el primer game, sostuvo su servicio y decidió cambiar el libreto: subió a la red. Trece de quince puntos ganó en esa zona durante el parcial. Fue 6-4 y el partido volvió a nacer.

El muro se vuelve a levantar

Pero en el tercer y cuarto set, Blockx volvió a su lógica de molesto vecino que te devuelve cada pelota por encima del alambrado. Cero sorpresa, cero errores. En los momentos críticos, el belga quebró y cerró ambos parciales 7-5. Cerúndolo buscaba ese golpe de más y lo mandaba afuera.

• 34 golpes ganadores y 50 errores no forzados para Cerúndolo; 36 y 44 para Blockx.
• Cerúndolo convirtió 3 de 17 chances de quiebre; el belga, 6 de 12.
• Blockx se llevó 137 puntos contra 133 del argentino.
• El belga jugó casi siempre desde varios metros detrás de la línea de fondo, una táctica de trinchera.
• Cerúndolo ya había llegado a octavos en el Australian Open y Roland Garros, pero nunca pasó de ahí.

Es la tercera vez que Cerúndolo llega a octavos de un Grand Slam. Es la tercera vez que se queda en la puerta. Hay patrones que pesan: le sobran huevos para generar, le falta colmillo para definir. Blockx no juega un tenis bonito; juega un tenis incómodo, de devolución constante, y el argentino todavía no encontró la receta para descifrarlo.

Me reservo el derecho de errar el pronóstico: si mantiene la agresividad del segundo set durante un partido entero, Cerúndolo va a pasar esa barrera. Si vuelve a regalar puntos como en el primero, va a seguir chocando contra el mismo muro. Y Nueva York, otra vez, mirando desde la platea.