Cerúndolo se quedó a dos pelotas de empezar la Laver Cup con el pie derecho

Hubo un momento, cerca del final, en el que el O2 Arena de Londres parecía una sauna con techo de lona y luces de neón. Cerúndolo transpiraba la camiseta, Ruud transpiraba la cinta de la raqueta, y el marcador del super tie-break seguía ahí, terco, clavado en el 8-8. Dos puntos. Nada más que dos puntos separaban al porteño de arruinarle la noche al Equipo Europa en el arranque de la Laver Cup.

El argentino, número 22 del ranking, había hecho todo el trabajo sucio en el primer parcial: tres aces, peloteos largos, tie-break ganado por 7-4 con tres puntos al resto y apenas dos cedidos con su servicio. El tipo se plantó en la cancha como quien discute una factura cara: con argumentos y sin levantar la voz.

Pero Ruud, el noruego ordenado y de revés liftado, le cambió el libreto en el segundo set. Subió el porcentaje de primeros saques del 62 al 70 por ciento, quebró en el momento exacto con el 4-4 y cerró el parcial por 6-4. Así, sin sobrarle nada, mandó el partido al desempate largo.

Alcaraz, el ayudante silencioso

Lo más llamativo de la noche no fue un golpe. Fue un consejo. Durante un cambio de lado del primer set, Carlos Alcaraz, instalado en el banco europeo, se acercó a Ruud y le pasó dos datos precisos: atacar el revés del argentino y tirar drops para traerlo a la red. El murciano, que estos días parece un manual de tenis con patas, le leyó el juego a Cerúndolo mejor que varios de sus propios entrenadores.

• Cerúndolo arrancó ganando con un primer set sólido: 7-4 en el tie-break.
• Ruud ajustó el saque en el segundo parcial y quebró con el 4-4 para empatar.
• En el super tie-break, igualados 8-8, el noruego ganó un punto al resto y otro con su saque.
• Europa se puso 1-0 en una serie que reparte 1 punto el viernes, 2 el sábado y 3 el domingo.

Lo concreto: la derrota de Cerúndolo le entregó al conjunto europeo la primera unidad del torneo. Faltan 12 para levantar la copa, pero en esta clase de competencias el inicio pesa como los primeros veinte minutos de un asado: si arrancás bien, el resto se cocina solo.

El aspecto más determinante fue, para mí, el quiebre del segundo set con el 4-4. Ruud no ganó porque sí: ganó porque subió un par de por ciento su primer saque en el momento justo y porque del otro lado de la red alguien con buena vista le dijo exactamente dónde dolía. A veces el tenis se decide con una pelota, y otras, con un consejo bien dado.

“Cerúndolo peleó, se quedó a dos puntos y se vuelve a casa con la mochila cargada de cosas para revisar. El resto de la serie sigue hasta el domingo 27, y prometo no equivocarme con el pronóstico: o gana Europa, o gana el Resto del Mundo. Me reservo el derecho de errar.”Leandro Tkachuk, Deportes