Choque de argentinos en Nueva York: Navone y Etcheverry se sacan chispas por un lugar en octavos

Nueva York, calor húmedo, cemento rápido y dos argentinos sacándose chispas. A esta altura del partido, ya no importa el ranking: este viernes, en la cancha que sea, uno de los dos va a tener que hacer las valijas. Mariano Navone, 49 del mundo, y Tomás Etcheverry, 32, se medirán por primera vez en el circuito ATP en la tercera ronda del US Open. Un cruce con condimento extra: comparten plantel en la Copa Davis y son amigos, lo que no impedirá que se quieran arrancar la cabeza en cada punto.

Navone, el pibe de 9 de Julio que ya dio el golpe del torneo al dejar afuera a Djokovic en el debut, volvió a sorprender: derrotó al italiano Matteo Berrettini por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6(4) y, por primera vez en su carrera, encadenó dos victorias seguidas en el US Open. Tras el match point, se mostró todavía incrédulo: "Una locura estar en tercera ronda, el viernes volver a jugar. La verdad que no lo puedo creer", dijo, como si le estuvieran contando un cuento. Sobre lo que viene, el chaqueño fue directo: "Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo".

Etcheverry, el platense que ya sabe lo que es llegar lejos

Del otro lado de la red estará Etcheverry, que viene de superar al británico Jacob Fearnley, 101 del ranking, e igualó su mejor marca en el Abierto estadounidense, conseguida en 2024. Para el zurdo de La Plata será nada menos que su sexta tercera ronda en un Grand Slam: ya conoce el olor a esa instancia y sabe que un paso más lo deposita entre los dieciséis mejores del mundo.

• Navone nunca había ganado dos partidos en el mismo US Open hasta esta edición.
• Etcheverry acumula seis terceras rondas en Grand Slams, con el US Open como su mejor escenario repetido.
• El historial entre ambos en categorías menores favorece a Etcheverry por 2-0 (M15 de Buenos Aires 2019 y Challenger de Montevideo 2022).
• El choque es el primero entre dos argentinos en tercera ronda de un Grand Slam desde 2012, cuando Del Potro derrotó a Mayer en el mismo torneo.

El morbo extra: nunca se vieron en el ATP Tour

Aunque se conocen desde juveniles y comparten foto en cada convocatoria de Copa Davis, Navone y Etcheverry nunca se habían cruzado en el circuito grande. Sus dos antecedentes son de cuando eran casi desconocidos: un M15 en Buenos Aires en 2019 y un Challenger en Montevideo en 2022. Aquella doble victoria del platense pesa poco en el papel y mucho en la cabeza. Ahora la historia se mudó a Flushing Meadows, con la lupa del tenis argentino encima y un boleto a octavos como único premio.

“Va a ser un lindo match entre dos compañeros de equipo de Davis, amigos. Va a ser un partido durísimo.”Mariano Navone

Sea como sea, algo es seguro: habrá un argentino en octavos del US Open. Eso, en un año donde el tenis nacional venía masticando preocupación, es un respiro. Yo, Leandro, me la juego por Etcheverry, porque el historial pesa y porque el platense ya sabe lo que es transpirar en Grand Slams. Pero reservo el derecho de equivocarme, porque en este deporte, como en la vida, el que entra con aires de candidato a veces termina firmando autógrafos en la salida.