Cleveland se la juega con la misma mesa y suma una silla nueva: Watson

Vuelvo de unas vacaciones que no fueron tales y me topo con los Cavaliers haciendo lo que el sentido común indica: no desarmar lo que funcionó. En Cleveland todavía se habla del barro que dejaron los Knicks barriéndolos en las finales del Este, y la dirigencia tomó nota. Cincuenta y dos victorias en la 2025-26, cuarta colocación en la conferencia y, por primera vez desde que LeBron se fue, el equipo volvió a pisar unas finales. Alcanzó y no alcanzó, una sensación que en Ohio conocen bien, como cuando uno llega a fin de mes con la cuenta en cero pero con el aire acondicionado prendido.

Continuidad con apellido propio

Lo primero que hicieron los Cavs fue ponerle un candado nuevo a las dos llaves del auto. Donovan Mitchell renovó por cuatro temporadas y James Harden, por tres. El interno sigue intacto: Evan Mobley y Jarrett Allen son los dos pilares que bancan el juego bajo el aro, esos que hacen el trabajo sucio mientras las estrellas hacen los goles. Es la fórmula clásica del equipo que quiere dar el siguiente paso: cuidar lo que ya funciona antes de salir a buscar piezas que no sabe si van a encajar.

El doble cinco que hay que resolver

La convivencia entre Mitchell y Harden sigue siendo el signo de pregunta más grande de la pretemporada. Mitchell es el termómetro ofensivo del equipo, el que aparece cuando el agua hierve en los partidos de los meses de temporada, y suele sacar su mejor versión en playoffs. Harden, en cambio, es el que te maneja el auto en ruta: te maneja el ritmo del partido y te encuentra al compañero solo en la esquina. El problema es que los dos quieren la pelota en los momentos decisivos y, además, ninguno de los dos es exactamente un léon en defensa. Ajustar esa sociedad y aceitar los switches atrás es la que va a marcar si Cleveland pasa de candidato serio a campeón de verdad.

Watson, la cara nueva con apellido

• Peyton Watson llega desde Denver y se convierte en la única cara nueva del quinteto inicial.
• Viene de promediar 14,6 puntos, 4,9 rebotes y 2,1 asistencias en 2025-26.
• Como titular, sus números subieron a 17,3 puntos con 49,9% en tiros de campo y 43% en triples.
• Aporta tamaño, salto y tiro de tres: justo lo que faltaba en una plantilla con dos bases armadores.
• Permite que Mitchell y Harden descansen sin que el equipo pierda capacidad de anotar, y le da al cuerpo una red de seguridad para cubrir aleros rivales de jerarquía.

el Este del mapa, preparado como un patio de barrio donde todos se conocen y todos se quieren pegar al que asoma la cabeza. New York llega con el cinturón del campeón puesto, Philadelphia armó un plantel para salir en la tapa de la revista y siempre aparece un equipo sorpresa con un nombre que nadie tiene en la cabeza hasta que te lo hace acordar. Cleveland tiene una ventaja concreta que el año pasado no tuvo: arrancará la temporada con sus figuras desde el primer entrenamiento, sin lesiones raras ni incorporaciones a último momento de la NBA. La base está, los jugadores están, el entrenador está. La pregunta es si alcanza para pasar de las finales de conferencia y pegar el grito que Ohio viene esperando desde hace casi una década. Si me preguntan a mí, me reservo el derecho de errar: este equipo tiene techo, pero el techo tiene gotera. Habrá que ver si este verano arreglaron al plomero.