Cuando el agua se vuelve sala de terapia: cómo funciona la rehabilitación que muchos vecinos del centro todavía no conocen

Son las nueve de la mañana y en el centro ya se escucha el ruido de las persianas que suben. En la pileta del gimnasio de la calle Mitre, el agua está a 33 grados y el vapor dibuja una neblina baja sobre los azulejos. María, de barrio Norte, se acomoda en el borde con la toalla sobre los hombros y me dice, mientras acomoda su turno con la kinesióloga: «Yo vine por la rodilla, después de la operación. Acá en la zona centro cada vez más gente pregunta, te enterás por la vecina, por la prima, por la farmacéutica». Lo que hace María dos veces por semana tiene nombre clínico y una historia bastante más larga de lo que parece: se llama terapia acuática o hidroterapia, y lejos de ser una moda, es una de las ramas más antiguas de la rehabilitación.

Qué es, en criollo, la terapia acuática

Es una modalidad de rehabilitación que se desarrolla en piletas de poca profundidad, bajo la supervisión de fisioterapeutas o terapistas ocupacionales, y lo primero que hay que aclarar es que no requiere saber nadar ni implica una rutina deportiva convencional. Las sesiones se diseñan después de una evaluación individual y se adaptan al estado de salud, a la condición física y a los objetivos de cada paciente. Dicho de otro modo: no es meterse al agua a moverse por moverse, sino un plan a medida que usa al agua como herramienta.

Por qué el agua cambia la ecuación del movimiento

El agua actúa como entorno terapéutico por cuatro propiedades que los kinesiólogos repiten hasta el cansancio: flotabilidad, resistencia, presión hidrostática y temperatura. La flotabilidad reduce el efecto de la gravedad sobre las articulaciones; con el agua a la altura de la cintura, una persona percibe que carga aproximadamente la mitad de su peso corporal. Esa condición facilita ejercicios que, sobre una superficie firme, resultarían dolorosos o directamente imposibles. La resistencia del agua, en tanto, permite trabajar la musculatura sin necesidad de pesas: ofrece una resistencia hasta 700 veces mayor que el aire, según repiten los manuales de la especialidad. La presión hidrostática ayuda a reducir la hinchazón de los tejidos blandos, y el agua tibia -suele estar entre 32 y 34 grados- favorece la relajación muscular.

“La describimos como fisioterapia con el aporte de la ingravidez: el trabajo en pileta puede emplearse para fortalecer el tronco y mejorar el equilibrio antes de avanzar hacia ejercicios en tierra.”Jenea Smith, fisioterapeuta de la Universidad de Missouri

Para qué cuadros de salud se indica

• Artritis y dolor crónico, donde el agua tibia y la descarga de peso alivian articulaciones sensibles.
• Lesiones de rodilla, cadera, tobillo, cuello, hombro y zona lumbar, en etapas donde el movimiento en tierra todavía duele.
• Procesos previos o posteriores a cirugías ortopédicas, para ganar movilidad y fuerza antes de la operación o para recuperar funciones después.
• Fibromialgia, hernias discales, estenosis espinal y osteoartritis, donde la flotación reduce el impacto sobre la columna.
• Condiciones neurológicas como Parkinson, esclerosis múltiple y secuelas de accidente cerebrovascular, ya que el sostén del agua permite practicar coordinación y marcha con menor riesgo de caídas.

Una sesión típica combina movilidad articular, ejercicios de piernas y brazos, trabajo de equilibrio y práctica de marcha dentro de la pileta. Los programas suelen organizarse en ciclos que van de dos a ocho sesiones, con el objetivo de que el paciente pueda ir pasando, con el tiempo, a un plan en tierra. Nosotros, en el consultorio, lo que recomendamos siempre es que la indicación venga de un médico o de un kinesiólogo que haya evaluado a la persona: la hidroterapia es complemento de un tratamiento médico, no un reemplazo.

María, mientras se seca el flequillo después de la sesión, me mira y se ríe: «Lo que espero es volver a subir las escaleras de casa sin que me suene la rodilla». Esa frase, tan simple, resume mejor que cualquier manual por qué una pileta con agua tibia y un profesional al lado puede terminar siendo, para algunos pacientes, el primer paso para volver a moverse sin miedo.