Donaldson, el gigante que se pasó catorce temporadas sin pisar la línea de tres

A esta altura del partido, si te dicen que alguien jugó más de mil partidos en la NBA sin lanzar un triple, pensás que es una exageración de bar de cancha. Pero no: es James Donaldson, un gigante de 2,18 metros que se pasó catorce temporadas instalado en la pintura como si la línea de tres fuera un acrílico de biombo. Mil ocho encuentros oficiales sin rozarla. Ni un suspiro desde el perímetro. Cero.

El dato lo compiló Crazy Stats y es de esos que hay que mirar dos veces. Desde que la NBA incorporó el tiro de tres puntos en la temporada 1979-80, nadie acumuló más partidos ignorándolo que Donaldson. Y no por poco: duplica al segundo, Joel Anthony, que se quedó en 556 presentaciones. La diferencia es tan grande que parece un error de tipeo.

Una carrera anclada en los metros centrales

Elegido en la cuarta ronda del draft por Seattle, Donaldson pasó un paso breve por Italia y después se asentó en la liga. Su mejor momento lo encontró en los Dallas Mavericks de los ochenta, cuando compartía vestuario con Derek Harper, Rolando Blackman y Mark Aguirre. Ahí se hizo visible: cerca de diez rebotes por partido y un pasaje por el All-Star Game de 1988, reconocimiento a una defensa seria y a un trabajo sucio en el tablero que no suele llenar titulares.

Después pasaron Clippers, Knicks, Jazz y un cierre en el Caja San Pablo de Sevilla, en España, ya bordeando los 42 años. Catorce temporadas en la NBA, más el paso europeo. Todo sin animarse ni a tirar un triple de despiste.

El ranking de los que nunca probaron desde afuera

• James Donaldson: 1.008 partidos sin triples.
• Joel Anthony: 556.
• Mitchell Robinson: 450.
• Etan Thomas: 427.
• Dean Garrett: 372.
• Cole Aldrich: 350.
• Miles Plumlee: 347.
• Michael Stewart: 290.
• Mark McNamara: 286.
• Nikola Pekovic: 271.

El perfil del interno clásico, ese que vivía en la zona pintada y de ahí no se movía, prácticamente se extinguió. Hoy hasta los pívots con menos recursos ofensivos lanzan de tres, y la mayoría de los sistemas lo piden. Que alguien repita lo de Donaldson, en términos estadísticos, es casi un imposible. Como pedirle a un jubilado que se anote en una maratón.

Queda la pregunta: ¿hay alguno en actividad todavía capaz de sostener esa negativa? Por ahora, en la liga, los que se acercan al estilo son los menos, y cada temporada suman intentos desde el perímetro. La marca de Donaldson, trabajada durante catorce años a base de puro ladrillo defensivo, tiene pinta de que va a quedar ahí, en los libros, como un recuerdo de cuando el básquet todavía se jugaba con la paleta bien hundida en el barro de la pintura. Si me equivoco con el pronóstico, hago mea culpa. Pero apuesto a que nadie más la toca.