Dos rutas aéreas low cost que cambian la forma de moverse en la Patagonia neuquina

Son las nueve de la mañana en el aeropuerto de Neuquén y empieza a notarse un movimiento distinto al de cualquier lunes. Hay familias con bolsos, parejas con mapas y, sobre todo, una pregunta que se repite en la sala de preembarque: si finalmente se podrá volar al norte neuquino sin pasar ocho horas arriba de un colectivo. La respuesta llega desde esta semana, porque American Jet pone en el aire dos rutas que prometen modificar la manera en que los patagónicos y los turistas planifican sus viajes dentro de la provincia.

Una conexión al norte y otra al sur, en menos de lo que dura un almuerzo

La primera ruta une la capital con Chos Malal y comienza a operar el lunes 14 de septiembre. Al día siguiente, el martes 15, se suma el servicio hacia Chapelco, el aeropuerto que sirve a San Martín de los Andes y toda la zona de los Lagos del Sur. En los dos casos, el tiempo de vuelo ronda los 45 a 50 minutos, una cifra que hasta hace poco parecía de otro país cuando uno pensaba en cómo moverse por el territorio neuquino.

Horarios confirmados y frecuencias pensadas para escapadas cortas

• Chos Malal: lunes y jueves. Lunes, salida 10, llegada 10:50, regreso 11:20, arribo 12:10. Jueves, salida 13:10, llegada 13:55, regreso 14:25, arribo 15:10.
• Chapelco (San Martín de los Andes): martes, jueves y sábados. En los tres casos, salida 10, llegada 10:50, regreso 11:20 y arribo a Neuquén 12:10.
• Reservas a través de la web de American Jet o por correo a reservas@americanjet.com.ar, con la recomendación de comprar con anticipación en fechas de temporada alta de nieve.

Para los vecinos de la zona centro, la novedad es concreta. Marta, que atiende un kiosco en el barrio Belgrano y suele viajar a ver a su hermana a Chos Malal, me lo dijo mientras compraba un café antes de entrar a la sala de espera: "Antes eran seis horas de colectivo y un día entero perdido. Si ahora lo hago en una mañana, hasta me animo a ir y volver en el día". Esa frase, multiplicada por cientos de comprovincianos, es la que empieza a transformar el calendario de muchas familias.

Obras en pistas y terminales para recibir a los aviones

Las nuevas rutas no aterrizaron en el vacío. El aeródromo de Chos Malal fue rehabilitado antes del inicio de los servicios: se trabajó en la pista, en la terminal y en el sistema de iluminación, algo clave para los vuelos que llegan al norte provincial. En Chapelco, en tanto, la terminal también fue ampliada con nuevos espacios para pasajeros, locales comerciales y oficinas operativas, una mejora que se venía pidiendo desde hace años en la zona de los Lagos.

Acá en la zona centro todavía nos estamos acostumbrando a la idea de que un viaje a la montaña pueda resolverse en lo que dura una siesta. Para nosotros, que crecimos midiendo las distancias en horas de ruta y en litres de nafta, la posibilidad de subir a un avión un lunes a las diez y estar almorzando en San Martín de los Andes es casi una postal del futuro. La temporada de nieve que se avecina será la primera gran prueba para ver si las frecuencias alcanzan, si los precios se mantienen accesibles y si la conectividad aérea logra meterse de verdad en la agenda de quienes todavía dudan entre el micro, el auto y el avión.