El Calafate en temporada baja: cómo es hoy caminar sobre el Perito Moreno cuando el glaciar se achica

Desde el brazo Rico, la pared sur del glaciar Perito Moreno muestra una cicatriz de hielo azul que cae al agua en bloques del porte de una casa. Es el arranque del minitrekking que, por primera vez en su historia, se habilitó para correrse durante un invierno completo entre junio y julio, y que desde ahora seguirá funcionando sin pausas estacionales dentro del Parque Nacional Los Glaciares, en la provincia de Santa Cruz. La excursión arranca con una navegación de veinte minutos frente a la cara sur, sigue por un bosque andino de lengas y ñires, y termina con varias horas de caminata sobre el hielo con crampones y casco, bajo la conducción de guías de montaña.

El Parque Nacional Los Glaciares protege cerca de 726 mil hectáreas de estepa, bosque andino y campos de hielo, y entre ellos el Perito Moreno, una de las masas de hielo más estudiadas del mundo y una de las pocas que durante décadas mostró señales de equilibrio o incluso leve avance. Esa misma particularidad es la que hoy está cambiando, según advierte el relato de quienes trabajan a diario sobre el hielo.

Recorrido completo, de la pasarela al hielo y de regreso

• Navegación de veinte minutos por el Brazo Rico frente a la cara sur del glaciar.
• Caminata por bosque andino hasta el punto de ingreso al hielo.
• Recorrido sobre el glaciar con crampones y casco, en grupos de hasta veinte personas, por lagunas color turquesa, arroyos, sumideros y seracs.
• Regreso por la zona periglaciar con vista panorámica y retorno en catamarán al puerto Bajo de las Sombras.
• Tiempo adicional en las pasarelas de observación frente al frente del glaciar.
• Duración total estimada: diez horas.
• Habilitado para personas de entre 8 y 65 años.

“Fuimos adaptándonos a los cambios del glaciar, que es muy dinámico. Tuvimos que ir ajustando los circuitos a medida que la masa de hielo se modifica.”José Pera, guía de montaña y responsable operativo de Hielo & Aventura

La lectura de Pera resulta elocuente porque pone en palabras lo que se percibe desde la embarcación y desde el propio hielo: el retroceso y el adelgazamiento del Perito Moreno, un proceso que en los últimos años modificó la geografía interna del glaciar y obligó a correr senderos, redefinir cruces sobre grietas y reordenar la logística de los grupos. El parque tiene más de 47 glaciares mayores, pero el Perito Moreno, con un frente de unos 5 kilómetros y paredes que superan los 60 metros sobre el agua, sigue siendo el gran imán turístico del sur argentino.

Para los que no quieren pisar el hielo: Safari Náutico y Safari Azul

Dos opciones fluviales permiten tomar contacto con el glaciar sin crampones. El Safari Náutico combina navegación y caminata costera y acerca a los pasajeros lo suficiente como para tocar con las manos el frente de hielo. El Safari Azul, en tanto, propone una hora de navegación frente a la pared sur, con panorámica completa de los más de 60 metros de altura del Perito Moreno. Para quienes prefieren trekking sin hielo, El Chaltén ofrece el ascenso al mirador de los cóndores, con vistas sobre los macizos Fitz Roy, Torre y el valle del río de las Vueltas, donde en invierno se vuelve obligatorio el uso de bastón y crampones. Una alternativa más amable es la caminata hasta la cascada Chorrillo del Salto, completamente congelada en esta época, atravesando un bosque bajo de ñires y lengas cubierto de nieve.

El precio de referencia del minitrekking ronda los 475.000 pesos por persona, una cifra que ubica a la excursión como uno de los productos turísticos más onerosos del país, pero también como una de las experiencias de hielo accesibles más demandadas del hemisferio sur. Quienes contratan la modalidad full day suman una parada en el histórico parador sobre la Ruta Nacional 40, a orillas del río La Leona, declarado Patrimonio Histórico y Cultural de la provincia de Santa Cruz.

El escenario que deja este invierno en El Calafate combina dos noticias que conviven sin tocarse. Por un lado, la oferta turística se expande, con caminatas sobre hielo todos los meses, navegaciones todo el año y circuitos rediseñados para acercarse a un glaciar que, según sus propios guías, ya no es el mismo de hace una década. Por el otro, la advertencia climática y geomorfológica que atraviesa la Patagonia andina parece instalarse también en la industria que la muestra al mundo. ¿Cuánto tiempo más podrá ofrecerse un recorrido sobre un hielo que, mientras lo caminamos, se está achicando?