El neurlogo Conrado Estol desarm el miedo a volar: mir cuntos aviones hay en el aire y olvidate del alcohol

Son las seis de la maana y el despertador suena antes que el micrfono del piloto. En la cocina de Marta, vecina del barrio centro, hay una valija abierta desde la noche anterior y un passaporto apoyado arriba de la heladera, dos smbolos clsicos de que empieza una pelea interna que no tiene nada que ver con el destino turstico sino con lo que va a pasar dentro de un avin. Ac en la zona centro, donde varios trabajamos en redacciones y consultorios, ese cuadro se repite cada vez que alguien tiene que cruzar el charco: palpitaciones al llegar al aeropuerto, transpiracin en el control de migraciones y esa sensacin de que el avin es una trampa suspendida a diez mil metros de altura. El neurlogo Conrado Estol se dedic esta semana a desarmar ese escenario pieza por pieza, y lo hizo con un argumento tan simple como difcil de aplicar: el miedo a volar se alimenta mucho antes de despegar y se sostiene con imgenes que no siempre tienen que ver con lo que realmente pasa a treinta y siete mil pies.

La previa del embarque tambin cuenta

Segn relat el especialista, una parte importante del malestar empieza mucho antes de que la puerta del avin se cierre. Los controles de seguridad, los trmites migratorios, la obsesin por llegar temprano al aeropuerto para no perder el vuelo y hasta la sensacin de encierro al sentarse en el asiento forman parte del circuito que el cerebro asocia con el peligro. Nosotros, como pasajeros crnicos de la ansiedad area, sabemos que esa combinacin funciona como un ensayo general del temor: cuanto ms se anticipa el viaje en la cabeza, ms grande se hace el escenario. Estol aclar que la claustrofobia puede sumar su propia cuota de sufrimiento, sobre todo en aviones donde el pasillo parece angosto y la butaca de al lado queda demasiado cerca.

Mir cuntos aviones hay volando ahora mismo

• Descargar una aplicacin de seguimiento de vuelos en el celular y abrirla cuando empiece la angustia.
• Observar cuntos aviones estn circulando en ese mismo momento por el mundo y dimensionar que se trata de un movimiento cotidiano.
• Ubicar el vuelo propio dentro de ese trfico areo para dejar de pensarlo como unarareza.
• Tener presente que las estadsticas de seguridad area no eliminan la respuesta emocional, pero le ponen un marco racional al miedo.

Esa fue, quizs, la propuesta ms prctica del neurlogo: en lugar de discutir con la propia ansiedad, abrir una app y mirar cuntos aparatos hay volando al mismo tiempo. La idea es que el cerebro empiece a registrar que un avin no es una excepcin a la vida en tierra sino una pieza habitual del transporte moderno. Para Estol, el ejercicio apunta a desinflar la sensacin de riesgo desde un costado concreto: si a esta hora estn despegando cientos de vuelos en distintas partes del planeta, la probabilidad de que algo grave ocurra en uno solo se reduce, y esa cuenta ayuda aunque la emocin no obedezca a la matemtica.

Turbulencias: las que se ven y las que no

Dentro del avin, el gran protagonista del miedo suele ser la turbulencia. El especialista hizo una distincin clave que muchos pasajeros ignoran: hay sacudidas asociadas a tormentas, con nubosidad visible desde la ventanilla, y hay movimientos que se producen con cielo completamente despejado. Esas ltimas, explic, tienen que ver con corrientes de aire en altura que el ojo humano no puede ver, y por eso resultan tan desconcertantes. Para graficarlo, propuso prestar atencin a los movimientos que se toleran al viajar en tren y compararlos con lo que se siente en el avin: el autobs, el subterrneo y el servicio de larga distancia tambin se sacuden, y nadie imagina una tragedia en cada bache.

“Los episodios fuertes generalmente se extienden durante segundos o unos pocos minutos, aunque quien los atraviesa puede imaginar que continuarn durante horas.”Conrado Estol

Otro punto que remarc el neurlogo es la expectativa temporal del sacudn. El pasajero, dijo, tiende a proyectar que la turbulencia va a durar toda la travesa, cuando en realidad se trata de un fenmeno breve. Esa distorsin del tiempo percibido es, segn describi, una de las fuentes principales del sufrimiento, porque transforma un momento en una condena. Frente a ese cuadro, los pilotos cuentan con herramientas para identificar fenmenos meteorolgicos y modificar el recorrido, y los protocolos de cabina apuntan a reducir distracciones durante la operacin, dos datos que Estol cit para recordar que la tripulacin trabaja activamente sobre la situacin.

Lo que no hay que hacer (y lo que se espera)

Sobre el final de su explicacin, el mdico fue directo: nada de alcohol para atravesar el vuelo. Advirti que, lejos de aliviar, puede provocar insomnio y deshidratacin, dos condiciones que empeoran la percepcin de las turbulencias y la ansiedad general. Su planteo de fondo fue ms amplio: si el miedo empieza a condicionar las vacaciones o los viajes de trabajo, conviene trabajarlo antes de embarcarse, porque nadie quiere resignar una reunin en el exterior o un descanso soado por una respuesta emocional que, como insisti, se nutre ms de la anticipacin que del riesgo real. Lo que Marta, y todos los que comparten su maleta abierta a las seis de la maana, esperan es volver a subir al avin sin que el corazn se les adelante al aterrizaje.