El norte de Tanzania, una coreografía de manadas, baobabs y volcanes que se recorre a paso lento

La luz baja sobre el Kilimanjaro y la pista aparece todavía tibia del sol de la tarde. Es el punto de arranque de un viaje que se extiende por el norte de Tanzania, una franja de sabana donde los baobabs dibujan siluetas de raíces invertidas y las manadas de ñus y cebras dibujan, cada año, un mapa distinto. En apenas unos días, el recorrido enlaza tres ecosistemas que poco tienen que ver entre sí: los bosques de acacias y elefantes de Tarangire, las llanuras infinitas del Serengeti y la caldera vegetal del Ngorongoro, con escalas en comunidades hadzabe, datoga y masáis y un cierre junto a las aguas alcalinas y rojizas del lago Natron, al pie del volcán Ol Doinyo Lengai.

Tarangire, donde los elefantes se codean con los baobabs

El Parque Nacional de Tarangire funciona como una suerte de prólogo del itinerario. En sus paisajes predominan los baobabs, esos árboles que parecen haber crecido al revés, y las manadas de elefantes que se mueven entre las acacias en busca de agua. La base de operaciones suele ser un lodge a orillas del lago Burunge, desde donde se sale temprano con una vianda para almorzar en el medio de la sabana y se regresa al atardecer, cuando el calor afloja y los animales se acercan a beber. Es un parque con relieve amable, ideal para aclimatar la mirada antes de meterse de lleno en la inmensidad del Serengeti.

El Serengeti y la migración sin reloj

El Serengeti, con casi 15.000 kilómetros cuadrados de extensión, es el gran escenario del viaje. Allí, cebras y ñus se desplazan durante todo el año en busca de pasto fresco y, en ese ir y venir, protagonizan uno de los espectáculos más esperados del continente: la gran migración. Lo primero que conviene aclarar es que no hay un día ni una hora fijos para verla. Los animales pueden acercarse al río Mara, tantear el agua y retroceder antes de cruzar, y esa indefinición es parte del encanto. A orillas del Mara, la experiencia suele completarse con un campamento de carpas equipadas con alfombras, lámparas y hasta una radio que conecta al viajero con el mundo afuera mientras afuera pasan hienas y leones. Más al sur, en el valle del Seronera, las observaciones pueden deparar hallazgos memorables, como un leopardo echado sobre la rama de un árbol o una leona seguida por sus dos cachorros entre la hierba dorada.

Ngorongoro, un cráter con 25.000 animales adentro

El área de conservación del Ngorongoro rompe el paisaje de sabana abierta y propone otra geografía: una caldera volcánica donde la vegetación es más densa, el agua abunda y los flamencos tiñen de rosa los márgenes de las lagunas. El descenso hasta el fondo demanda alrededor de media hora por un camino de cornisa que va dejando atrás el borde del cráter. Una vez abajo, la concentración de fauna es llamativa: según los registros del área protegida, allí viven unos 25.000 animales, entre los que se cuentan rinocerontes negros, especie cada vez más rara de avistar, que suelen observarse a prudente distancia. Un detalle logístico para tener en cuenta: el almuerzo se sirve dentro del propio vehículo, porque los milanos son especialistas en bajar en picada y arrebatar la comida de las manos desprevenidas.

Comunidades y lago Natron: el otro Tanzania

• En el valle del lago Eyasi se visitan aldeas hadzabe, cazadores-recolectores que conservan prácticas tradicionales de supervivencia, y aldeas datoga, conocidas por su trabajo de herrería con metales recuperados. Parte de las que presencian los viajeros está preparada para los visitantes.
• El lago Natron, al pie del volcán activo Ol Doinyo Lengai, suma un paisaje distinto: aguas alcalinas y rojizas, depósitos de sal y flamencos que se alimentan de las algas del ecosistema. Para caminar junto al agua hay que saber que el barro es denso y puede retener el calzado.
• Las paradas en poblados masáis completan el recorrido humano del itinerario, con visitas que muestran viviendas, vestimenta y danzas tradicionales de una de las comunidades más conocidas del este africano.

Lo que Tanzania ofrece en este circuito es una sumatoria de capas: la fauna de gran porte, los paisajes que cambian de parque en parque y el contacto con comunidades que llevan siglos habitando la misma tierra. Ecología y guías repiten que cada estación tiene su encanto y que la migración no se programa, se encuentra; en el terreno, en cambio, el viajero aprende rápido que el verdadero lujo es la paciencia, la que se gasta esperando un cruce de río, una leona con crías o el instante exacto en que un flamingo levanta vuelo desde las aguas alcalinas del Natron. Entre lodges con vista al lago Burunge, carpas con alfombras en el Mara y un cráter donde almorzar es un ejercicio de equilibrio frente a los milanos, la pregunta que queda dando vueltas es inevitable: ¿qué parada elegirías para conocer Tanzania: las manadas del Serengeti, el cráter del Ngorongoro o la aridez rojiza del lago Natron?