"El Palacio guarda más secretos que estrellas en el cielo": Maomao se muda a la consola y promete mover el género de las novelas visuales

Una vieja sabia de mi barrio de La Boca suele decir que cuando un río se cruza con otro río nacen los secretos más grandes, y algo de eso me quedó resonando mientras leía la noticia que cayó en las últimas horas: la farmacóloga más curiosa de la corte imperial china se viene por fin a las consolas. KOEI TECMO, el estudio Gust y la japonesa TOHO Co., Ltd. acaban de confirmar que The Apothecary Diaries: The False Imperial Brother, la primera entrega de la saga pensada para consolas, tiene fecha de estreno: el 18 de marzo de 2027, en Nintendo Switch 2, Nintendo Switch, PlayStation 5 y en la plataforma Steam para PC. Las reservas digitales ya están abiertas, así que los fans de Maomao ya pueden ir apartando lugar en la biblioteca virtual de sus aparatos.

Antes de meternos en el juego, vale la pena detenerse un instante en el galpón donde se cocinó este anuncio, porque eso también cuenta la historia. Piensen en una redacción cualquiera, con escritorios llenos de pruebas y café a medio tomar: así imaginen a Hyuganatsu, la autora original de la franquicia, sentada frente a un cuaderno escribiendo una trama que no es ninguna adaptación de los arcos que ya conocíamos por el animé o las novelas. La narración de esta entrega, según se confirmó, es completamente nueva, escrita por la pluma que creó a Maomao, y pone a la protagonista a investigar lo que la corte llama los Cinco Misterios del palacio imperial, al mismo tiempo que se esfuerza por destrabar las Cinco Maldiciones que pesan sobre la residencia.

Las caras nuevas que se suman al palacio

A los personajes que los fans ya conocen se les suman tres figuras pensadas para este juego. Yanxi es una funcionaria del palacio experta en adivinación, una mezcla entre contadora de secretos y pitonisa oficial; Guanyu, en cambio, llega como un actor itinerante, de esos que se camuflan en cualquier parte de la corte y siempre saben algo más de lo que dicen; y Chenhan aparece como un habitué de la Casa Verdigris, acusado injustamente de algo que el jugador deberá ayudar a esclarecer. Los tres nombres huelen a capítulo nuevo, a fresco pintado sobre la pared todavía húmeda.

Lo más jugoso del anuncio, sin embargo, está en la mecánica. Quien tome el control de Jinshi podrá usar su posición política para sacarle información a gente que, frente a Maomao, se haría la desentendida: un poder tremendo, porque en la corte muchas bocas se abren solamente cuando escuchan un título noble. Y cuando la protagonista se transforma en gato —sí, esa forma felina que los lectores de las novelas conocen bien—, el juego cambia de registro: se puede trepar por estructuras imposibles, escuchar conversaciones a hurtadillas y hacerse de pruebas en lugares donde nadie con dos piernas llegaría. Es un sistema que pide paciencia de detective y almohada de siesta, todo en la misma partida.

Pociones, vínculo y minijuegos

La progresión, a diferencia de otros juegos del género, se mide enredos sociales más que en niveles de experiencia. Cada misión que se entrega con su poción o su medicamento fortalece el lazo con los personajes del elenco y, como premio, desbloquea historias secundarias para esos secundarios que el animé suele dejar picando: aquí aparecen Luomen y el Médico Chiflado, metidos en minijuegos de preparación de remedios que, según confirmaron las desarrolladoras, modifican la dificultad de los segmentos de alquimia. Traducido a lo criollo: cuanto mejor cocines tu menjurje, más fácil te resultará después la prueba de fuego.

Me quedo pensando, mientras escribo esta nota con el mate de la tarde todavía tibia, que el género de las novelas visuales está dando un paso interesante: dejar de adaptar arcos conocidos para construir relatos nuevos con los mismos personajes. Si Hyuganatsu firma la historia, el paladar sale ganando. Falta más de un año para marzo del 2027, así que el postre se sirve recién a fin de la quincena: habrá que armarse de paciencia, ir apartando monedas para la reserva digital y, mientras tanto, repasar la novela o el animé para llegar con el bolsillo lleno y la memoria fresca. El patio del palacio imperial guarda más secretos que estrellas en el cielo, y esta vez los vamos a abrir nosotros, mando del joystick mediante.