Gallardo se calzó el buzo de Ecuador y ya piensa en el Mundial 2030: el Muñeco ahora es seleccionador

A los 50 años, y después de una carrera como entrenador que ya le quedó grande a la mayoría de los currículums, Marcelo Gallardo aceptó un desafío nuevo: ponerse el buzo de seleccionador. Lo hizo con Ecuador, un equipo que viene de quedar afuera del último Mundial y que apuesta todo a la próxima cita grande, la de 2030. El debut, si las agendas no se mueven, será el 24 de septiembre ante Corea del Sur, en una gira de amistosos por Asia que le servirá al Muñeco para ver con qué se encuentra.

El calor en Quito pega de otra manera y la altura también. Pero el que se va a aclimatar rápido es Gallardo, porque ya sabe lo que es manejar grupos con egos grandes y camisetas pesadas. Apenas lo presentaron, el argentino dejó una frase que pinta de cuerpo entero al personaje: "Es un desafío de vida, no solo deportivo, también humano". O sea, el Muñeco no se vino a pasar el rato. Viene a dejar huella.

Un proyecto a largo plazo y con la mira en 2030

La Federación Ecuatoriana de Fútbol lo contrató con una idea clara: armar un proyecto serio de acá al Mundial 2030, con la Copa América 2028 en el medio como estación de servicio. Gallardo confesó que le habían hecho una propuesta similar dos años antes y que no estaba en condiciones de agarrarla. Esta vez, dijo presente. Y no lo eligieron por la pinta: el plantel tiene nombres de peso como Moisés Caicedo (el motor del Chelsea), Willian Pacho (el del PSG) y Piero Hincapié (el que se acaba de mudar al Arsenal). Material sobra.

• Cargo: director técnico de la selección mayor de Ecuador.
• Reemplaza a: Sebastián Beccacece, que dejó el cargo tras la eliminación mundialista.
• Posible debut: 24 de septiembre, ante Corea del Sur, en gira por Asia.
• Objetivo principal: clasificación al Mundial 2030.
• Objetivo intermedio: Copa América 2028, con sede todavía a definir.
• Cuerpo técnico: continúa Hernán Buján; no lo acompañará Matías Biscay por motivos personales.
• Trabajará en coordinación con las selecciones juveniles ecuatorianas.

Sobre el equipo, Gallardo avisó que la primera convocatoria va a respetar a buena parte del plantel que jugó el último Mundial, con bajas por lesiones y lugar para juveniles. Detalles menores para una idea grande: armar recambio sin romper lo que ya funciona. Algo parecido a lo que intentó hacer en sus ciclos en River, donde siempre mezcló experiencia con pibes del club.

La ausencia de Biscay y el cuerpo técnico

Hay un nombre que pesa en la decisión: Matías Biscay, su ladero desde 2011, no lo acompañará esta vez por motivos personales. Gallardo lo aclaró con respeto y lo explicó como algo que hay que aceptar sin chistar. Sigue Hernán Buján, otro de los históricos de su grupo de trabajo. No es menor: cuando uno se muda a un país ajeno, necesita gente de confianza cerca para no enloquecer.

En lo inmediato, Gallardo todavía no definió si los próximos amistosos serán en Quito o en Guayaquil. Lo que sí prometió es evaluar al equipo y empezar a meter su idea de juego, esa que en River le dio dos Copas Libertadores (2015 y 2018) y que después probó en Arabia Saudita con Al-Ittihad y en Nacional de Uruguay, donde arrancó como director técnico allá lejos y hace tiempo, en 2011. Después de dos ciclos en Núñez, uno entre 2014 y 2022 y otro entre 2024 y 2026, este paso por Ecuador lo muestra en una versión distinta: la de un tipo que ya no necesita el ruido del día a día para sentir que está en la primera línea.

Mi pronóstico, que me reservo el derecho de errar: a Gallardo le va a ir bien en el arranque, porque tiene jugadores de jerarquía y un calendario amigable para probar. Después, cuando la altura y el viaje largo empiecen a pasar factura, ahí se verá el temple del Muñeco. Pero convengamos en algo: verlo parado en el banco de una selección, con la mochila que carga, ya es una buena noticia para el fútbol sudamericano.