Halo: Combat Evolved vuelve a la vida, ahora dentro del navegador y con miles de partidas en apenas unas horas

«Si lo jugaste en 2001, esto te va a hacer sentir como si el tiempo no hubiera pasado», me dijo por mensaje un amigo que se topó con la noticia mientras revisaba el correo. Tiene razón: pocas cosas generan tanto ruido en el mundo gamer como un clásico que reaparece en un formato inesperado, y eso es exactamente lo que acaba de ocurrir con Halo: Combat Evolved, el título con el que Bungie conquistó la primera Xbox y que ahora se puede jugar gratis, directo desde el navegador, sin instalar nada.

Lo que yo quiero contarles acá, con toda la calma que el tema merece, es de dónde sale esta versión, por qué se diferencia de otras y qué pasó en esas primeras cinco horas en las que miles de personas se conectaron a probarla. Porque la cosa no se reduce a un enlace curioso: detrás hay un trabajo de la comunidad, una decisión técnica puntual del desarrollador y un incidente con un bloqueo automático que, por un rato, hizo pensar a más de uno que Microsoft había salido a defender sus derechos.

Un proyecto que corre sobre el código de la Xbox original, no sobre el port de PC

El responsable del sitio es Mitchell Hynes, un desarrollador especializado en inteligencia artificial que se hizo conocido hace tiempo por haber recreado Pokémon Rojo en lenguaje natural. En este caso, el punto de partida fue el trabajo de descompilación que la comunidad viene realizando sobre el juego desde hace años. A partir de ese código ya reconstruido, Hynes logró ejecutar la versión original de la consola dentro del navegador.

La diferencia no es menor y vale la pena explicarla bien, porque los lectores de cuarenta para arriba que jugaron en su momento seguro lo van a notar. Esta implementación no toma como base la adaptación para PC que Gearbox publicó en 2003, esa que durante años fue la forma habitual de volver al juego en computadora. Lo que corre en el navegador es el código de la Xbox de 2001, el mismo con el que la franquicia empezó. Por eso el producto se siente más cercano a la experiencia de la consola que a la del port posterior.

Casi 20.000 partidas en cinco horas y un promedio de 94 cuadros por segundo

El sitio se hizo público y, según los datos que el propio Hynes compartió, la respuesta fue inmediata. En las primeras cinco horas se contabilizaron cerca de 20.000 partidas iniciadas, con un rendimiento promedio de 94 cuadros por segundo. No se informó cuántas personas distintas se conectaron, porque la cifra corresponde a sesiones de juego y no a usuarios únicos. Aun así, el número sirve para dimensionar la expectativa que todavía genera un título de esta categoría, más de dos décadas después de su lanzamiento.

El bloqueo temporal: Cloudflare, un aviso de phishing y la sombra de Microsoft

Pasada la primera euforia, el sitio mostró por un rato una advertencia de posible phishing y dejó de estar accesible. Enseguida aparecieron las especulaciones de siempre: que si Microsoft había actuado de oficio, que si la empresa dueña de la franquicia iba a salir a frenar la iniciativa. La explicación, sin embargo, fue bastante más terrenal. Hynes aclaró que el aviso lo había disparado un mecanismo automático de Cloudflare, el servicio que provee la protección del sitio, y que la restricción se levantó poco después. En otras palabras: no hubo, hasta ahora, una movida legal de la empresa dueña de la franquicia contra esta versión.

Qué se puede esperar de aquí en adelante y por qué mirar de cerca este tipo de proyectos

El futuro del sitio sigue siendo incierto y eso, siendo honestos, es parte de la gracia y también del riesgo. Proyectos comunitarios de este tipo viven en un equilibrio delicado: dependen del trabajo voluntario de la comunidad, de la tolerancia de las empresas que tienen los derechos y, en muchos casos, de la infraestructura de terceros como Cloudflare. Hoy por hoy, la iniciativa reúne tres cosas que no siempre conviven: el juego original de 2001, acceso gratuito desde el navegador y una primera medición de miles de partidas en apenas unas horas. A mí, que vi el Halo original correr en una Xbox prestada en el living de un amigo, la posibilidad de que cualquiera lo abra en una pestaña y se encuentre con la mítica misión de la nave Pillar of Autumn me parece, francamente, una muy buena noticia. Si te cruzás con el enlace, te recomiendo probarlo en una pantalla grande, con auriculares puestos y con el volumen un poco más alto de lo habitual: el ambiente sonoro gana otra dimensión cuando lo escuchás en serio.

¿Qué otros videojuegos clásicos te gustaría poder jugar desde el navegador sin instalar nada?