La favorita de Samuel L. Jackson: una maestra sin memoria y un detective al que le sobra locura

Cuando un actor con más de cien largometrajes en el lomo se sienta a elegir una sola película para volver a verla, lo que dice pesa. Y Samuel L. Jackson no dudó: puso a Memoria letal en el primer lugar de la repisa y, de paso, señaló al detective Mitch Hennessy como el personaje al que más cariño le tiene de todos los que interpretó en su vida. Confieso que, mientras leía sus declaraciones, me imagino a mi abuela de la colonia diciendo con ese tono que no admite réplica: «Mirá, si él la elige, algo tendrá». Y algo tiene, claro, porque la película tiene una de esas combinaciones que no se fabrican seguido: acción, humor ácido, una heroína fuera de serie y un guion que cambió la historia del Hollywood de los noventa.

Antes de meternos en la trama, vale la pena imaginarse el galpón donde se cocinó este tanque. Memoria letal, conocida en inglés como The Long Kiss Goodnight, llegó a los cines en 1996 con un presupuesto de 65 millones de dólares y la firma de Shane Black, un guionista que por entonces cobraba fortunas: su libreto se vendió por 4 millones, cifra que en ese momento rompió todos los récords. La dirección corrió por cuenta de Renny Harlin, el finlandés que unos años antes había hechoa pie juntillas el estudio, que terminó perdiendo plata en la taquilla porque la película apenas rascó los 95 millones en todo el mundo. Sin embargo, como tantas veces ocurre con el cine de acción, el tiempo le fue devolviendo lo que la boletería le negó: hoy es un clásico de culto, un título que los buscadores de reliquias del VHS y del DVD atesoran como quien guarda una foto de la primaria.

Una maestra que no recuerda quién es

La puerta de entrada a la historia es sencilla y a la vez demoledora: una maestra llamada Samantha Caine vive apaciblemente en una ciudad chica, dedicada a su hija Caitlin y a sus alumnitos. Un día, un accidente le devuelve de golpe los recuerdos que llevaba ocho años enterrados y descubre que detrás de la seño prolijita había una mujer llamada Charly Baltimore, una letal agente de la CIA con un historial que da escalofríos. La transformación es uno de esos viajes cinematográficos que vale la pena revisar cada tanto, porque funciona tanto como thriller de acción como retrato de una identidad que se reconstruye a los golpes.

Hennessy y Charly: dos polos opuestos

Para desentrañar el misterio, la flamante ex maestra contrata a un detective privado de pocas pulgas y mucha labia: Mitch Hennessy, el personaje de Jackson. Hennessy es, como dijo el propio actor, «una especie de detective privado un tanto excéntrico, un tipo un poco loco», alguien que se maneja con cuotas, que cobra por adelantado y que termina metido en la investigación más grande de su carrera. Lo que nace como una profesional se transforma en una alianza inesperada con Charly, y la pareja protagónica que forman Jackson y Geena Davis es, a mi entender, una de las más querendonas del cine de acción de los noventa.

La frase del actor

“Mi personaje favorito es una especie de detective privado un tanto excéntrico, un tipo un poco loco: Mitch Hennessy de Memoria letal. Me encanta esa película, me lo pasé genial con Geena Davis.”Samuel L. Jackson

Esa confesión dice mucho. Habla del rodaje, habla de la química con su compañera de elenco y, sobre todo, habla del lugar que ocupa la producción en el corazón del artista. Es habitual que los actores encariñen a sus criaturas hasta el punto de elegirlas como favoritas, pero cuando se trata de un papel menor dentro de una filmografía enorme, el detalle tiene todavía más valor.

Datos que conviene tener a mano

• Título original: The Long Kiss Goodnight.
• Año de estreno: 1996.
• Dirección: Renny Harlin.
• Guion: Shane Black, vendido por 4 millones de dólares.
• Presupuesto: 65 millones de dólares.
• Recaudación mundial: 95 millones de dólares.
• Protagonistas: Geena Davis como Samantha Caine o Charly Baltimore y Samuel L. Jackson como Mitch Hennessy.
• Estado actual: película de culto con un proyecto de secuela que nunca se concretó.

Después de leer todo esto, me queda dando vueltas una pregunta simple pero jugosa: ¿qué película de Samuel L. Jackson elegirían ustedes para volver a ver? Porque la lista de candidatos es larga, enorme, y cada uno tenemos nuestra favorita. Lo que no puedo discutirle al actor es su derecho a poner Memoria letal en lo más alto: tiene acción de la buena, un guion que se luce, una dupla protagónica que funciona como piña y aceitunas, y un personaje, Hennessy, que se gana el cariño del público desde la primera escena. A veces, cuando uno se sienta a repasar la historia del cine, descubre que las películas que más queremos son justamente las que en su momento no llenaron las cuentas de los productores, y esta es una de ellas.