La NBA le metió una multa histórica a los Clippers y Kawhi quedó en el ojo de la tormenta

Hay castigos que duelen en el bolsillo y otros que duelen en el alma. Lo de los Clippers duele en los dos lugares. La NBA les aplicó una de las sanciones más pesadas de los últimos tiempos: 30 millones de dólares de multa, la pérdida de cinco picks de primera ronda del draft entre 2029 y 2033, y un raid de suspensiones que alcanza al mismísimo dueño de la franquicia.

Una investigación que se venía cocinando

La liga detectó, según el comunicado oficial, un patrón de mala conducta y violaciones significativas a las reglas del tope salarial. Traducido al porteño: los Clippers ya habían hecho trampa antes y esta vez la encontraron con las manos en la masa. La investigación apuntó al vínculo entre Kawhi Leonard y cuatro empresas con lazos comerciales con el club, acuerdos de patrocinio facilitados desde la franquicia y pagos de gastos personales del jugador y sus representantes.

Quién paga cada factura

• Steve Ballmer, propietario: un año de suspensión.
• Gillian Zucker, presidenta de operaciones comerciales: un año de suspensión.
• Lawrence Frank, mánager general: seis meses fuera.
• Kawhi Leonard: 700.000 dólares de multa y sigue habilitado para jugar.
• Dennis Robertson, ex representante comercial de Leonard: cinco años inhabilitado para hacer negocios con cualquier equipo de la NBA.
• Toronto Raptors, actual equipo de Leonard: sin sanciones.

La palabra de Klaw

“Acepto la plena responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo íntimo. Firmé mi contrato con los Clippers y los acuerdos en cuestión de buena fe, sin conocimiento de ninguna intención de eludir el tope salarial.”Kawhi Leonard, en un comunicado oficial

Kawhi, bicampeón de la NBA con San Antonio Spurs en 2014 y con Toronto Raptors en 2019, dijo estar enfocado en cerrar este capítulo y avanzar con una pizarra limpia. Bonitas palabras, aunque la pizarra limpia le va a costar bastante más de lo imaginado.

El calendario que se viene

La temporada regular arranca el 20 de octubre y los Clippers la empiezan con el ánimo por el piso y el futuro a mediano plazo seriamente comprometido. Perder cinco picks seguidos es como perder cinco cosechas seguidas: el día de mañana no tenés con qué cocinar. Habrá que ver cómo reacciona el equipo en la cancha y si Ballmer, cuando regrese de su suspensión, todavía tiene ganas de seguir firmando cheques así de jugosos. Mientras tanto, Kawhi sigue jugando y los Raptors mirando de lejos, como quien mira el balcón del vecino mientras se quema el departamento de al lado.