La NHTSA le pone el ojo al Cybercab: ¿Tesla esquiva un requisito clave para salir a la calle?

Acá hay un problema concreto para cualquier lector que sigue el tema vehículos autónomos: el Cybercab de Tesla no tiene volante, ni pedales, ni espejos laterales, y sin embargo ya circula como robotaxi en Austin, Texas. Ahora la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, la NHTSA, quiere entender cómo hizo la empresa para decir que eso está bien.

Una auditoría, no una orden de parar

El 4 de septiembre la NHTSA abrió una indagatoria de auditoría sobre la certificación del Cybercab. Lo que se pone bajo la lupa es la autocertificación con la que Tesla le comunicó al organismo que su vehículo se ajusta a los estándares federales que le resultan aplicables.

En criollo: en Estados Unidos los fabricantes suelen declarar por su cuenta que cumplen las normas, en lugar de esperar una aprobación previa del Estado. La agencia ahora quiere revisar la documentación y los procesos internos que respaldan esa declaración.

Por qué el reglamento se vuelve un problema

La cuestión no es menor. Las normas federales de seguridad vial todavía piden volante, pedales y espejos laterales. El Cybercab no tiene ninguno de los tres. Por eso la NHTSA busca determinar si Tesla interpretó bien qué requisitos rigen para un vehículo automatizado que prescinde de los controles humanos clásicos.

Mientras tanto, el servicio sigue funcionando con limitaciones. Los registros del Departamento de Vehículos Motorizados de Texas consignan 45 unidades a nombre de la empresa, y el modelo todavía no está a la venta. La investigación, por ahora, no obliga a Tesla a suspender el servicio ni implica un juicio sobre si el vehículo es seguro.

“La NHTSA apoya plenamente el desarrollo y la implementación seguros de vehículos automatizados, pero debe asegurarse de que se cumplan todas nuestras leyes.”Jonathan Morrison, administrador de la NHTSA

Dos caminos distintos para el mismo

El caso tiene un antecedente útil para entender la estrategia de Tesla. En julio, la NHTSA le otorgó a Zoox, la subsidiaria de Amazon, una exención temporal para desplegar sus robotaxis sin volante en forma comercial. Tesla eligió otro camino: en lugar de pedir esa exención, sostuvo que el Cybercab ya encuadra en el marco normativo vigente, a la espera de que la agencia actualice los estándares para esta nueva clase de vehículos.

• La NHTSA abrió una auditoría de certificación, no una investigación de defecto.
• Tesla autocertificó que el Cybercab cumple las normas, pese a no tener volante, pedales ni espejos.
• El servicio opera con 45 unidades registradas en Texas y todavía no se vende al público.
• Zoox, de Amazon, consiguió una exención temporal por la vía formal; Tesla apostó por la autocertificación.
• La auditoría puede derivar en un llamado a revisión, una multa o un cambio regulatorio, pero todavía no hay plazos definidos.

La pregunta es cuándo la NHTSA define si la autocertificación de Tesla fue un atajo astuto o un incumplimiento que obliga a poner freno al Cybercab antes de que la regulación termine de acomodarse a los autos sin conductor.