La palabra que parece un error y terminó siendo una obra maestra: el origen del nombre «Bleach»

Ichigo Kurosaki limpia almas, no piletas. Pero el nombre de la serie que lo volvió famoso en todo el mundo viene de un producto de limpieza. Cuando arranqué a investigar este tema me pasó algo curioso: cada vez que lo contaba en una reunión, alguien me miraba con cara de «¿me estás jodiendo?». Y sin embargo ahí está la historia, con declaración del propio autor incluida, que data de una entrevista con la revista Anime Insider en 2008. Kubo lo dijo con todas las letras: pensó en «Black», pensó en «White» y terminó eligiendo «Bleach». Una palabra que en inglés significa lejía. Punto. No hay metáfora rebuscada, no hay guiño filosófico forzado. Hay, eso sí, una cadena de razonamientos que merece la pena desarmar.

Por qué no se llama «Black» ni «White»

Vamos por partes, como diría cualquier abuela de la colonia cuando le preguntan cómo se hace el guiso. El protagonista es Ichigo Kurosaki, la historia gira alrededor de los Shinigami -esos funcionarios espirituales que guían a los muertos-, y los enemigos son los Hollows y, más adelante, los Quincy. Nada de eso aparece en el título. Kubo lo pensó bien. Primero barajó «Black», porque los uniformes de los Shinigami son negros y el negro es el color que más se repite en su estética. Lo descartó por simple. Después pensó en «White», porque los capitanes del Gotei 13 visten chaquetas blancas y los dos grupos enemigos principales, los Arrancar y los Quincy, también usan blanco en sus uniformes. Tampoco le cerró. La solución llegó cuando se le dio por mezclar el blanco con la idea de limpieza, y entonces apareció la palabra «Bleach», que en inglés designa lejía, un líquido que usamos para blanquear y para desinfectar. «Si ponés lejía, la gente lo puede asociar con el color blanco. Así es como llegamos a Bleach», resumió Kubo en aquella entrevista de 2008.

“Si ponés lejía, la gente lo puede asociar con el color blanco. Así es como llegamos a Bleach.”Tite Kubo, entrevista con Anime Insider, 2008

Las otras capas del título

Como buen fanático del rock anglosajón -él mismo mencionó a Radiohead y Bad Religion entre sus influencias-, Kubo dejó el título abierto a más de una lectura. El pelo de Ichigo, hay que recordarlo, es naranja intenso, un color que parece el resultado de una decoloración, como si le hubieran sacado el tono original con lejía. Y el estilo visual de toda la serie se sostiene en un contraste fuerte entre el blanco y el negro, que es justamente lo que hace la lejía cuando se usa sobre una prenda: o la deja blanca o la quema. Hay, además, una conexión que nunca fue confirmada oficialmente: el álbum debut de Nirvana, editado en 1989, se llama igual -«Bleach»- y en su portada y en su estética la banda hacía referencia a desinfectar con lejía en el contexto de una campaña contra el SIDA. Kubo nunca dijo que se haya inspirado ahí, pero conociendo su obsesión con el rock, el guiño resulta al menos plausible.

• El nombre remite a la lejía, un producto asociado con el color blanco, que es el que visten capitanes del Gotei 13, Arrancar y Quincy.
• La lejía limpia y purifica, función que define el trabajo de los Shinigami con las almas corrompidas por los Hollows.
• El pelo naranja de Ichigo parece decolorado, como si le hubieran sacado el color original.
• El estilo visual de Kubo se apoya en un marcado contraste entre blanco y negro.
• El título coincide con el del álbum debut de Nirvana de 1989, referencia nunca confirmada por el autor.

El Big Three y la excepción

Mientras «One Piece» y «Naruto» dominan el podio del Big Three -la etiqueta que los fans les pusieron a los tres mangás más vendidos de principios de los 2000-, los títulos se explican solos: «One Piece» nombra el tesoro que busca Monkey D. Luffy, «Naruto» lleva directamente el nombre del personaje principal. «Bleach» es la excepción. No alude ni al héroe ni a la trama central, y eso es justamente lo que lo vuelve uno de los títulos más extraños del anime. Una palabra que, traducida, significa algo tan común como un producto de limpieza, y que sin embargo carga con el peso de toda una mitología de Shinigami, Hollows y Quincy.

Dónde se lee: en plataformas de streaming y en librerías especializadas. Cuándo: en cualquier momento, con mate de por medio. Qué se come: unas buenas tostadas con manteca, que son tan blancas como la chaqueta de un capitán del Gotei 13.