La Ruta 23 deja atrás el ripio: el asfalto que cambiará cómo se viaja al Pehuén

A la salida de Pino Hachado, donde el viento ya trae ese olor a pino y resina que delata la entrada al bosque andino, la Ruta Provincial 23 empieza a perder su viejo carácter de camino de ripio: el asfalto corre parejo durante 38 kilómetros hasta el empalme con la Ruta 13, y el gobernador Rolando Figueroa confirmó que la inauguración está fijada para el 20 de enero, en pleno corazón del verano cordillerano.

Tres tramos para pavimentar casi cien kilómetros

El corredor que conecta Villa Pehuenia, Aluminé, Pilo Lil y Junín de los Andes a lo largo de unos 187 kilómetros es, desde hace décadas, una de las travesías más codiciadas de la Patagonia andina, porque enlaza tres pasos internacionales con Chile: Pino Hachado, Icalma y Mamuil Malal. Hasta ahora, buena parte del recorrido se hacía sobre ripio, con tramos que en invierno quedaban complicados por la nieve y el barro.

“El 20 de enero vamos a inaugurar el asfaltado de la ruta 23 entre Villa Pehuenia y Aluminé.”Rolando Figueroa, gobernador de Neuquén

• Primer tramo: 38 kilómetros entre Pino Hachado y el empalme con la Ruta 13, terminado y listo para inaugurarse.
• Segundo tramo: 22 kilómetros entre Puesto Jara y Litrán, con trabajos que arrancaron en el último trimestre de 2023 y que se interrumpieron por la veda climática invernal; a mediados de enero ya llevaba 8 kilómetros pavimentados.
• Tercer tramo: 36 kilómetros entre Rahue y Pilo Lil, que en abril registraba un 29 por ciento de avance y empuja el asfalto hacia el sur, en dirección a Junín de los Andes.

La obra no se limitó a tirar asfalto sobre el antiguo camino de grava: se ejecutaron alcantarillas, terraplenes, gaviones y bases anticongelantes pensadas para soportar el invierno de altura. También se construyó un puente nuevo sobre el arroyo Rebolledo, una de las intervenciones más visibles del proyecto, y en algunos sectores el trazado se ajustó para evitar la tala de araucarias, especie protegida en la región. La presencia de estos árboles, algunos centenarios, obliga a diseñar la ingeniería vial en función del bosque, y no al revés.

En lo que respecta al discurso oficial, desde el gobierno neuquino destacan que el corredor quedará transitable los doce meses del año y que se acabó la dependencia del estado del ripio. En el terreno, sin embargo, todavía hay matices: los tramos dos y tres no están concluidos y el segundo, por ejemplo, avanzaba por debajo del ritmo previsto por las paradas invernales, lo que deja la duda razonable sobre cuándo podrá completarse la pavimentación integral de la Ruta 23 y no solo el primer segmento. Entre tanto, la fauna que suele asomarse a los costados del camino —bandurrias, zorros colorados y, cada vez con más frecuencia, huemules en las zonas más protegidas— convivirá con un paisaje vial muy distinto al que conocieron durante décadas.

Con el pavimento terminado, Villa Pehuenia y Aluminé, dos puntos de partida clásicos para el turismo en el Pehuén, quedarán conectados por una ruta transitable en cualquier estación y mucho más amigable para quienes llegan desde la Argentina central en busca de lagos, araucarias y la calma del sur. La pregunta, igual, queda flotando sobre el ripio que todavía le queda a la ruta: ¿alcanzará el impulso de los próximos meses para que los casi cien kilómetros previstos se conviertan en asfalto antes del próximo invierno, o seguirá habiendo que armarse de paciencia para los tramos que faltan?