Navone y Etcheverry se citan en Nueva York: el US Open tendrá duelo criollo en tercera ronda

A veces el cuadro del US Open te regala algo que no le podés pedir: dos tipos del mismo país, nacidos a kilómetros de distancia, citados a pelear en pleno cemento neoyorquino. Eso pasó. Mariano Navone y Tomás Etcheverry están en la misma zona del cuadro, vienen de ganar y el viernes se van a mirar a la cara. Uno de los dos seguirá. El otro se vuelve a casa con la valija llena de sets ganados y la garganta seca.

Navone, la paciencia como arma

El de 9 de Julio, ubicado en el 49° del ranking, se sacó de encima a Matteo Berrettini, un apellido que todavía pesa en el circuito. El italiano arrancó arriba, se llevó el primer set 6-3 con un solo quiebre y pareció plantarse con la jerarquía de un exfinalista de Wimbledon. Pero Navone no se desesperó. Reordenó el saque, empezó a meter la pelota con más altura y le quebró en los momentos justos del segundo y del tercero para ponerse 2-1.

El cuarto set fue un infarto controlado: Navone quebró primero, Berrettini devolvió la gentileza de inmediato y todo se fue al tie-break. Ahí el argentino sacó a relucir lo mejor de su repertorio: se puso 4-1 con dos minibreaks, estiró hasta el 6-1 y, aunque el italiano le anuló tres match points, terminó cerrando en el cuarto. El dato que explica el partido: 77 errores no forzados de Berrettini contra 37 de Navone. Casi el doble. Una paliza silenciosa.

Etcheverry, el platense que no se detiene

Del otro lado de la llave, Tomás Etcheverry (32°) resolvió su partido contra el británico Jacob Fearnley (101°) con una victoria por 6-3, 6-3, 3-6 y 6-3, aunque no sin antes soportar una interrupción de casi hora y media por lluvia. Cuando pararon, ya tenía el partido prácticamente en el bolsillo: ganaba 6-3 y 5-3 con dos sets en el bolsillo.

A la vuelta, el tercer set se le escapó con un único quiebre en el octavo game, detalle que le sirvió de llamado de atención. En el cuarto cedió su saque de entrada, pero reaccionó con dos quiebres consecutivos y cerró el partido desde adelante, sin pasar sobresaltos. Con esta victoria iguala su mejor marca en el US Open: la tercera ronda que ya había alcanzado en 2024.

Lo que viene: choque de estilos

El viernes, en Nueva York, habrá choque de estilos. Navone, zurdo, intenso, de rallies largos y paciencia infinita. Etcheverry, derecho, con más altura en el golpe y un saque que en cemento hace ruido. Será un cruce de argentinos en un Grand Slam, algo que no pasa todos los días y que esta vez, además, tiene olor a oportunidad real.

• Navone (49°) venció a Berrettini (43°) por 3-6, 6-3, 6-4 y 7-6 (4), con tres match points salvados por el italiano antes de caer.
• Etcheverry (32°) superó a Fearnley (101°) por 6-3, 6-3, 3-6 y 6-3, en un partido interrumpido por lluvia casi una hora y media.
• El viernes se enfrentarán por un lugar en octavos de final del US Open.
• Etcheverry iguala su mejor performance en el US Open, la tercera ronda de 2024.

Mi pronóstico, con el derecho a equivocarme que me reservo: lo veo palo y palo, pero le doy una leve ventaja al platense por la potencia del saque en superficies rápidas. Si Navone aguanta el primer set sin que le quiebre, después el partido se le abre. Y a vos, ¿a quién le vas? El viernes, café de por medio, lo cuentan.