Neuquén te lleva gratis a ver la ciudad: buses descapotables, minibuses y colectivos eléctricos para recorrer miradores y el río

Desde temprano, cuando todavía el aire de la estepa patagónica tiene esa frescura que precede al viento, los buses descapotables comienzan a acomodar pasajeros en pleno centro de Neuquén, frente a la Oficina de Informes. El sol pega de lleno sobre las butacas, las cámaras de los turistas se asoman por encima de la baranda y la ciudad empieza a desplegarse como una postal que, en muchos casos, los propios vecinos no habían terminado de conocer.

Una flota pensada para mirar desde arriba

El esquema combina dos buses descapotables con capacidad para 55 pasajeros cada uno, dos minibuses para 18 personas y una red de colectivos eléctricos amarillos que ya forman parte del transporte público habitual. La propuesta apunta a mostrar los parques urbanos, el Paseo de la Costa sobre el río Neuquén, los miradores y zonas de interés cultural sin que el visitante tenga que pagar un solo peso por el traslado.

El primer circuito parte a las 10, a las 11 y a las 16:30 y se interna hacia el noreste de la capital. Recorre el Parque Jaime de Nevares, el Parque del Este, la calle Leloir, la Plaza del Centenario y la Plaza de las Banderas, antes de regresar por la Avenida Argentina. El segundo, en cambio, se aleja del microcentro hacia el Polo Tecnológico y el Parque Lineal Las Bardas, con salidas los miércoles, viernes y sábados en horario de mañana y tarde, y una vista panorámica de gran parte del ejido urbano.

Minibuses hacia la costa y la ribera

• Península Hiroki, una franja de río y barrancas donde la fauna local aprovecha el agua.
• Balneario Valentina Brun de Duclot, sobre el río Neuquén, con amplio espacio verde para pasar la jornada.
• Torre Talero, un punto de referencia del paisaje ribereño.
• Miradores de la ciudad, con perspectiva sobre el valle.
• Paseo de la Costa e Isla 132, los sectores más concurridos cuando sube la temperatura.

Los números marcan la escala del programa. Entre mayo y agosto, cuando el frío suele espantar a los visitantes, buses y minibuses reunieron 9.923 excursiones, una cifra que da cuenta de que la movida funciona incluso en la temporada baja. Y si se suman los colectivos eléctricos, el sistema acumula más de 12.000 pasajeros desde que empezaron a circular, según datos que maneja el área de Turismo local.

En la práctica, el sistema se transformó en una herramienta social: las visitas escolares se pueden coordinar en forma gratuita y los contingentes aprovechan para conocer parques y el río sin necesidad de contratar un micro propio. Para los próximos meses se anuncian caminatas guiadas por el Parque Agreste, un sector ribereño todavía poco transitado, y nuevos circuitos por el Parque Norte, asociados a la floración de octubre, cuando los jacarandás y las tipas tiñen las veredas neuquinas.

La oferta suena atractiva sobre el papel, pero en el terreno la experiencia depende mucho de la puntualidad y de la frecuencia de las salidas. Los vecinos que probaron el servicio destacan la comodidad de los descapotables y la amabilidad de los guías, aunque señalan que en horarios pico es difícil conseguir lugar y que algunos puntos del recorrido quedan demasiado lejos como para detener la unidad con el bus lleno. La pulseada, entonces, está en cómo escalar un servicio gratuito sin que la demanda termine comiéndose la calidad.

Mientras se definen esos ajustes, lo cierto es que Neuquén acaba de encontrar una manera concreta de mostrarse sin cobrarle a nadie por el viaje: una rareza en una Argentina donde hasta el colectivo urbano cuesta. La pregunta que queda dando vueltas es si este modelo, pensado para una capital provincial relativamente compacta, puede sobrevivir al crecimiento de la demanda en verano, cuando el río se llena y los parques se transforman en el patio de todos.