Rybakina se calzó la corona número uno sin pedirle permiso a nadie

Otra vez Nueva York, otra vez la madrugada larga en Flushing Meadows. Mientras Shelton y Alcaraz todavía estaban terminando un partido que se fue casi a las cuatro de la mañana, Elena Rybakina ya tenía resuelta su papeleta: ganó, se metió en semis y, de paso, se quedó con el trono del tenis femenino. Así, sin avisar. Como cuando un inquilino paga el alquiler y le entregan las llaves del edificio.

La kazaja de 27 años venció a Qinwen Zheng por 3-6, 6-1 y 6-4 en 2 horas y 15 minutos, en un partido que arrancó torcido para ella y terminó derecho. Zheng se llevó el primer set 6-3 con un tenis prolijo y piernas frescas. Rybakina, en cambio, parecía estar jugando contra el viento y contra su propio saque. Pero ajustó, se plantó y barrió el segundo parcial por 6-1 como quien limpia el piso antes de que lleguen las visitas.

El quiebre que valió un número uno

El set definitivo fue palo y palo hasta el 4-4. Ahí, en el octavo juego, Rybakina le rompió el servicio a la china y cerró con su saque. Nada de show, nada de lujos: precisión. Lo que importa es el resultado, y el resultado le cambió la vida.

A partir del lunes 14 de septiembre aparecerá oficialmente como líder del ranking WTA. Eso significa que se terminaron las 107 semanas consecutivas de Aryna Sabalenka en la cima. La bielorrusa sigue en carrera y va por su tercer US Open seguido, pero ya no hay matemática que la salve: aunque gane el torneo, no recupera el primer puesto.

• Rybakina es la trigésima jugadora de la historia en llegar al número uno de la WTA.
• Es la primera persona, hombre o mujer, que lleva a Kazajistán a lo más alto del ranking mundial.
• Ya tenía en su vitrina Wimbledon 2022 y el Abierto de Australia 2026; ahora va por su primer título en Nueva York.
• En semis la espera la ganadora de Andreeva-Gauff; del otro lado del cuadro están Sabalenka-Pegula y Shelton-Tiafoe.

Shelton y el cierre más tardío de la historia

Si te quedaste despierto hasta las 3:33 de la madrugada, viste algo histórico. Ben Shelton, un estadounidense que juega con la potencia de un cañón y la paciencia de un semáforo en rojo, derrotó al campeón defensor Carlos Alcaraz por 6-7, 6-1, 6-3, 1-6 y 7-6 en cinco sets. Fue el partido que terminó más tarde en toda la historia del US Open. Shelton se metió en semis contra Frances Tiafoe y, de yapa, le garantizó a Estados Unidos tener al menos un finalista en el cuadro masculino. Algo es algo, dirán por allá.

¿Puede Rybakina terminar la semana con el título en la mano? El cuadro que le queda no es un regalo: del otro lado podría cruzarse con Sabalenka, todavía con hambre y con bronca de haber perdido el número uno. Pero esta Rybakina, la del 6-1 y el quiebre en el 4-4, es otra cosa. Es la número uno, aunque el ranking todavía no lo diga. Me reservo el derecho de errar, como siempre, pero esta semana pinta para historia kazaja.