Se viene el Monumental, la última función del Diez y una prueba de fuego para la Scaloneta del después

Calor en Córdoba, barro en algunos sectores del Kempes y la sensación de que la selección ya empezó a vivir en el después. El 4 a 0 ante Bolivia dejó algo más que tres goles de diferencia: dejó la foto del equipo que viene, el que dejará de tener a Messi y a Otamendi como referentes y que tendrá a Cristian Romero con la cinta. Mientras tanto, en Buenos Aires ya se frota las manos el Monumental, que otra vez se va a poner de fiesta para ver a la Scaloneta.

Dos rivales que nunca pisaron el álbum de la selección

La particularidad de lo que se viene es deportiva y casi de colección: Argentina nunca se cruzó con Burkina Faso ni con Benín. La primera cita será el sábado 3 de octubre a las 21; la segunda, el martes 6 a las 20, las dos en el Monumental. Ante rivales africanos, el historial marca 24 victorias, 3 empates y 5 derrotas en 32 cruces. Nigeria, con nueve partidos, sigue siendo el clásico de archivo.

• Burkina Faso: sábado 3 de octubre, 21 hs, Monumental. Debut absoluto ante la selección.
• Benín: martes 6 de octubre, 20 hs, Monumental. También primera vez, y será la despedida de Messi y Otamendi.
• Historial ante África: 24 ganados, 3 empatados, 5 perdidos en 32 cruces; Nigeria, el rival más repetido con 9.
• Último antecedente africano: 3-2 a Egipto en octavos del Mundial 2026, con goles de Romero, Messi y Enzo Fernández.

El 3-2 frente a Egipto en el Mundial 2026 es la referencia más fresca y la que mejor mide el termómetro. Romero, Messi y Enzo Fernández convirtieron esa noche; Yasser Ibrahim y Mostafa Ziko descontaron para un rival que no se entregó nunca. Para estos dos compromisos, Scaloni recupera justamente a Fernández, que estaba suspendido, y suma a Tomás Palacios, que se perdió el partido con Bolivia porque Estudiantes debía jugar los cuartos de la Copa Argentina ante Platense.

Las bajas, en tanto, se concentran en el consultorio: Thiago Almada, Tobías Andrada y Juan Foyth quedaron afuera por lesiones musculares. Por eso, la convocatoria tendrá dos listas distintas: 29 jugadores ante Burkina Faso y 33 ante Benín, cuando se sumen Messi, Otamendi, Rodrigo De Paul y Giovani Lo Celso para la función despedida. El DT aclaró que la idea es ver otros nombres, no regalar minutos. Dicho de otro modo: a Burkina Faso va la guardia vieja con juveniles mezclados; a Benín va la despedida con la tropa completa.

La cinta pasa de mano y el banco ya tiene nuevo orden

Después del partido con Benín, Messi le dejará el brazalete a Romero, que viene siendo capitán de hecho desde hace rato. Emiliano Martínez será el subcapitán y Lautaro Martínez quedará como tercer referente. El propio defensor contó que Scaloni le había avisado la decisión y que tanto Messi como Otamendi acompañaron la elección. Es el fin de una era que empezó con un título y se cierra con una eliminación, pero que dejó al equipo en un lugar que muy pocos habían imaginado.

El número de camiseta no se hereda, pero la responsabilidad de conducir a un grupo campeón del mundo, sí. Por eso lo de Romero no es un trámite: es empezar a escribir su propio capítulo con la banda cruzada en el pecho, mientras Scaloni observa desde el banco quién está para dar el presente y quién puede soñar con Qatar 2030. Yo me reservo el derecho de errar, pero tengo una corazonada: el sábado se gana y se mira, y el martes la gente va a llorar más de lo que va a alentar. Y va a estar bien que así sea.