Shanghái, en el barro: Argentina dijo adiós antes de lo previsto

Acá mando fruta: en Shangái todavía debe estar apretando el calor húmedo que te pega en la nuca como un pariente pesado en la sobremesa del domingo. Y vaya si nos hizo sudar a los argentinos, que terminamos viendo el torneo desde el lobby del hotel mientras el asfalto de la cancha lo transitaban otros. La despedida fue obra de Francisco Cerúndolo, que cayó en tercera ronda ante el checo Jakub Mensik por 6-3, 3-6 y 6-2, en un partido que se estiró poco menos de dos horas y dejó a la delegación albiceleste con la valija armada antes de tiempo.

Cerúndolo, el último que quedó en pie

El porteño, número 20 del ranking, llegaba con el historial a favor: le había ganado los tres cruces previos al checo, incluidos dos en Pekín y uno en Madrid. Esta vez no le salió. Mensik, 15 del mundo, lo rompió en el cuarto game del primer set y se lo llevó cómodo. En el segundo, Cerúndolo revivió: aguantó pallets bravos y quebró sobre el cierre para empardar el match. Pero en el tercero el checo salió enchufado, sacó ventaja de 3-0 y no la soltó hasta cerrar las cosas a su favor. Se invirtieron las cuentas, como cuando le prestás plata a un amigo y después te termina cobrando el doble.

Los otros argentinos, eliminados en la víspera

La camada completa quedó afuera en la jornada anterior, con resultados que dejaron gusto a poco. Martín Etcheverry, ubicado en el puesto 31 del ranking, perdió en un partidazo ante el clasificado Dalibor Svrcina por 6-3, 3-6 y 7-5, con la definición cayéndole del lado del checo en el tercer set. Thiago Tirante (54º) arrancó ganando ante el español Rafael Jódar y terminó afuera por 4-6, 6-2 y 6-3. Camilo Ugo Carabelli (77º) se quedó con el primer parcial contra el canadiense Félix Auger-Aliassime (6º) y tuvo sus chances en un segundo set que se destrabó en tie-break, pero el canadiense cerró el tercero por la mínima.

• Juan Manuel Cerúndolo (55º) cayó con Carlos Alcaraz (3º) por dobles 6-3, en menos de lo previsto.
• Sebastián Báez (53º) no pudo con los 15 aces del monegasco Valentin Vacherot (14º), que ganó el 83 por ciento de los puntos con su primer saque y se impuso por 6-4 y 7-6 (5).
• Francisco Cerúndolo (20º) cerró la participación argentina con la caída frente a Mensik en tres sets.

La postal final es conocida: Mensik avanzó a octavos y se medirá con el francés Arthur Gea, que sorprendió al estadounidense Ben Shelton por 7-6 (5) y 7-6 (3). En tanto, Svrcina, otro venido de la qualy, ya tiene cita con el ruso Daniil Medvedev, quinto del mundo. Del lado argentino, en cambio, lo que queda es empacar y pensar en el próximo torneo. Argentina se subió al avión con las manos vacías, esa sensación de domingo a la tarde cuando te das cuenta de que la semana fue más corta de lo que creías.

Pronóstico que me reservo el derecho de errar: si los pibes ajustan el saque y la cabeza en los momentos claves, algo de lo bueno que mostraron en sets sueltos puede convertirse en partidos enteros. Pero por ahora, el balance chino deja más barro que laureles.