Sorteo de Champions: PSG se comió la torcida y al Madrid le tocó el botín de la abuela

Calor en Mónaco, calor en el salón, calor en la cabeza de Luis Enrique cuando abrió el sobre. El sorteo de la Champions League dejó a su Paris Saint-Germain, actual bicampeón, con un arranque que parece castigo divino: Barcelona, Manchester City y Roma en el horizonte, más Galatasaray, Slovan Bratislava, Aston Villa, Villarreal y el curioso Como italiano de visitante. O sea: el PSG no recibió un grupo, recibió una paliza anticipada.

Cómo funciona este engendro

• Los 36 equipos compiten en una tabla única, sin los tradicionales ocho grupos.
• Cada club juega ocho partidos: cuatro de local y cuatro de visitante, contra ocho rivales distintos.
• Los primeros ocho de la tabla clasifican directo a octavos de final como cabezas de serie.
• Del noveno al vigésimo cuarto disputan un playoff de ida y vuelta para meterse en octavos.
• Del vigésimo quinto para abajo quedan eliminados y, atención, sin premio consuelo de Europa League.

El Arsenal del técnico español Mikel Arteta, que viene de ser finalista en la última edición, tampoco puede quejarse del destino: en el Emirates tendrá que recibir a Real Madrid, Borussia Dortmund, Lille y Sabah, y salir a la ruta para cruzarse con Bayern Múnich, Betis, Nápoli y Slavia Praga. Es un calendario que parece diseñado por alguien que no tiene álbum de figuritas, sino problemas.

Manchester City, mientras tanto, arranca una etapa sin Pep Guardiola en el banco. Para reemplazar el mausoleo sentimental, le tocaron rivales de fuste: en casa recibirá al PSG, Sporting de Lisboa, Nápoli y AEK; de visitante irá al Camp Nou, Oporto, Leipzig y Lens. Buenísimo debut para el nuevo DT, el tipo va a transpirar la primera remera técnica.

El Real Madrid, en cambio, sacó el cupón favorable de la semana. En el Bernabéu lo esperan Inter, PSV, Leipzig y LASK; afuera deberá medirse con Arsenal, Roma, Shakhtar Donetsk y AEK. Es de esos arranques donde uno dice "seamos prudentes" pero por dentro ya está imaginando el baile en octavos. El Atleti de Simeone, en tanto, recibió en el Metropolitano a Bayern Múnich, Manchester United, Fenerbahçe y Viking, y saldrá a visitar a Liverpool, PSV, Bodø/Glimt y Stuttgart. Grupo de hombre duro: pocos días libres y mucho hielo en los tobillos.

El Liverpool de visitante se las verá con Inter, Brujas, Fenerbahçe y el LASK austríaco, y en Anfield tendrá al Atleti, Oporto, Villarreal y Lens. El Barcelona, por su parte, abrirá el Camp Nou ante Manchester City, Aston Villa, Feyenoord y Como, y viajará para chocar con PSG, Sporting de Lisboa, Galatasaray y Sabah. Cuatro debutantes habrá en esta Champions: el mencionado Como italiano, el Sabah azerí, el Viking noruego y el propio LASK.

La primera fecha se jugará entre el 8 y el 10 de septiembre de 2026 y la última está prevista para el 27 de enero de 2027. La final, en tanto, se disputará el 5 de junio de 2027 en el Estadio Metropolitano de Madrid. Ojo: lo que arrancó en Mónaco como una ceremonia con corbatas y champagne puede terminar siendo el vernissage de la despedida de algún técnico de los grandes. Yo apuesto a que el primero en transpirar la silla es Luis Enrique, pero me reservo el derecho de errar, como siempre.