Una maestra neuquina que conoce los cerros desde chica y ahora los muestra como guía habilitada

Son las siete de la mañana y en la casa de Paola todavía se escuchan las últimas señales de la noche anterior: una pava silbando, los ruidos de siempre de alguien acomodando la mochila. Ella revisa por tercera vez el listado de cosas que hay que llevar para la salida de hoy, porque cuando uno sale a caminar con gente que no conoce el lugar cada detalle cuenta. Acá en la zona centro, en Neuquén capital, muy pocos imaginan que a pocas horas de viaje hay senderos que todavía no pisaron, y eso es justamente lo que esta docente se propone cambiar.

Porque Paola Panizoni no es una improvisada. Es profesora de Ciencias Económicas, coordinadora pedagógica y acaba de recibirse como guía de senderismo tras completar la capacitación que impulsa la Provincia en Junín de los Andes. La habilitación formal, que le entregó el Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén, llegó después de años de caminar cerros, organizar viajes de estudio y mirar el paisaje con ojos de maestra.

De los campamentos familiares a las aulas y de las aulas al emprendimiento

Su historia con la montaña empezó mucho antes de cualquier título. De chica, las salidas familiares a la cordillera neuquina eran parte de la rutina: campamentos, ascensos, recorridas por el monte. Esa relación con el entorno natural nunca se cortó, aunque durante mucho tiempo se canalizó por la docencia. Como profesora en colegios secundarios y coordinadora pedagógica, participó durante años en la organización de viajes escolares, donde descubrió que acompañar a otros a conocer un lugar nuevo tenía un valor propio, distinto al de la simple logística. En esas idas y vueltas se fue cruzando con Diego Rovelotti, su pareja, que ya tenía armado un proyecto alrededor del cicloturismo a través de la agencia Cicloturis Travel. Hoy comparten la vida y también el emprendimiento: él aporta la bicicleta, ella aporta la caminata.

“Es algo que me apasiona, el tema de la caminata.”Paola Panizoni, guía de senderismo habilitada

Cómo es la propuesta combinada que armaron juntos

• En algunas salidas los participantes hacen un tramo en bicicleta y continúan a pie, con paradas para almorzar o merendar en el camino.
• En invierno la oferta se amplía con experiencias en raquetas de nieve para moverse sobre la nieve sin esquiar.
• Entre los destinos que más valora está Villa El Chocón, donde la geografía y la riqueza paleontológica del lugar permiten cruzar la caminata con una capa educativa.
• La impronta docente aparece en cada salida: detenerse a observar, identificar plantas, entender el ecosistema y explicar por qué cada detalle del paisaje está donde está.

“Nos gusta hacer paquetes de turismo aventura combinados, ofrecer a la gente otras alternativas y conocer otras actividades”, resume Paola cuando uno le pregunta por qué mezclar disciplinas en lugar de quedarse con una sola. Y mientras habla aparece la otra idea fuerza de su trabajo, que para nosotros es la más importante: el cuidado ambiental. Para ella, salir a la naturaleza implica responsabilidad concreta, porque no alcanza con mirar: hay que llevarse los residuos, no dañar la flora ni la fauna y minimizar el impacto. Esa convicción es la que repite a cada grupo antes de pisar el primer sendero.

En el barrio todavía hay vecinas que la conocen de toda la vida y se sorprenden con el giro que dio la suya. Marta, del barrio Cumelén, me decía el otro día mientras tomábamos mate que nunca le sorprendió del todo: “A esta chica siempre se la vio cerca de una mochila, esto era cuestión de tiempo”. Lo que Paola espera que pase ahora es lo mismo que repite cada vez que puede: que los neuquinos empiecen a conocer los lugares que tienen cerca y que muchas veces solo aparecen en una foto de fin de año. Mientras tanto, sigue revisando la lista de la mochila una vez más, porque la próxima salida ya casi llega.