Volver a ver Los demonios: la versión que Ken Russell nunca pudo exhibir completa

Yo confieso que cada vez que alguien me dice que va a reestrenar una película en su versión original, sin tijera y sin vergüenza, se me acomoda el alma. Es como volver a la casa de la abuela y encontrar la cómoda donde se guardaba la foto que creíamos perdida. Eso, exactamente eso, es lo que va a pasar con Los demonios, la película que el británico Ken Russell terminó de rodar a fines de los sesenta y que durante cincuenta y cinco años circuló por el mundo con el lomo recortado, con escenas que alguien decidió que el público no estaba listo para ver. Ahora Warner Bros, a través de su flamante división Clockwork, decidió devolverle al público la versión que el propio Russell armó antes de morir, restaurada en 4K y lista para volver a la pantalla grande, con funciones previstas en distintos países, incluida España.

El galpón de la fe: un convento francés en llamas

La historia, como para refrescarnos, está inspirada en hechos reales del siglo XVII y se desarrolla en una de esas ciudades amuralladas del sur de Francia, donde el calor del verano y la peste se dan la mano como viejos conocidos. Allí, un grupo de monjas asegura estar poseído por el demonio, y la cosa no es una queja metafísica: lo que buscan, lisa y llanamente, es empujar a la hoguera a un sacerdote al que acusan de herejía. El religioso, claro, no es un cualquiera: había concentrado un poder enorme en la ciudad, y no solo el de su púlpito, porque también mantenía relaciones carnales con quien le viniera en gana. Russell toma ese punto de partida y lo lleva a un terreno donde el horror religioso, la obsesión por la carne y una imaginería casi psicodélica se mezclan hasta volverse una sola cosa, como un guiso que nadie pidió pero que termina siendo el plato más memorable de la mesa.

La película llegó al mundo en 1971 y, desde su etapa de producción, fue un campo minado. United Artists se bajó del proyecto y tuvo que ser Warner Bros la que se hiciera cargo. Después, cuando la película intentó exhibirse, el Vaticano intervino para que algunas imágenes no se mostraran, y los sistemas de clasificación por edades de Reino Unido y Estados Unidos obligaron a hacer nuevos cortes. Aun así, con todos esos remiendos encima, la obra recibió la temida calificación X en ambos países, esa etiqueta que durante mucho tiempo funcionó como una pared casi insalvable para la distribución comercial.

“Un convento, un cura y el demonio haciendo de las suyas: la fórmula más vieja del mundo, servida en 4K y sin filtro.”Elba Zimmermann

Qué escenas vuelven y por qué importa

Lo más jugoso del anuncio, al menos para quienes llevamos años viendo esta película en ediciones de DVD con calidad de fotocopia, es que el reestreno no se queda en una simple limpieza de imagen. Russell, antes de fallecer, y con la ayuda del crítico Mark Kermode, se había dedicado a juntar los pedazos que la censura le había sacado: escenas de orgías, fragmentos de posesiones, y una secuencia completa que directamente había quedado afuera del filme, esa en la que se ve la posesión de las monjas y el derribo de un crucifijo de gran tamaño, un momento que hasta ahora solo podía encontrarse dentro de un documental. Es decir, no estamos hablando de unos minutitos recuperados: estamos hablando de que el director, ya en el tramo final de su vida, se sentó a armar su propia versión, la que él quería que el mundo hubiera visto desde el primer día. Esa versión, finalmente, es la que va a llegar a las salas.

• La película se restauró en 4K a partir del montaje que el propio Ken Russell armó antes de morir, con la colaboración del crítico Mark Kermode.
• Vuelve una secuencia completa de posesión de las monjas, con el derribo de un crucifijo, que durante décadas solo se vio dentro de un documental.
• Se reincorporan escenas de orgías y otros fragmentos que la censura y los sistemas de clasificación por edades habían obligado a cortar en los años setenta.
• El reestreno es internacional, contempla cines de distintos países y, en particular, ya tiene confirmadas funciones en España.
• La distribución queda a cargo de Clockwork, la nueva división de cine de autor de Warner Bros, pensada tanto para trabajar con realizadores independientes como para recuperar títulos del catálogo de la compañía.
• La película se inspira en hechos reales del siglo XVII en una ciudad amurallada de Francia, durante un brote de peste, con monjas que acusan a un sacerdote de herejía.
• United Artists se bajó del proyecto durante la producción, Warner Bros lo asumió, y más tarde el Vaticano y los organismos de clasificación pidieron cortes, que igualmente no evitaron la calificación X en Reino Unido y Estados Unidos.

A mí, que me gusta mirar el cine como se miran las cosas que se quieren de verdad, este regreso me parece un acto de reparación. No es solo cosmética, no es un simple picadito de esos para fans que lloran frente al pixel nuevo: es devolverle a una película su cuerpo entero, el que le sacaron entre oficinas, curias y comités de calificación. Russell peleó toda su vida con la institución, con la Iglesia, con la moral bienpensante de su país, y que ahora su versión completa vuelva a la sala, en alta definición y con butacas repletas, tiene algo de justicia poética que a este oficio nuestro lo deja un poquito más tranquilo. Y una cosa más, que la sé porque uno siempre pregunta lo mismo: la cita, para los que están en España, habrá que ir armándola en cuanto se confirmen las salas y las fechas puntuales en cada ciudad, porque el regreso está previsto como lanzamiento internacional pero las funciones se irán anunciando por país. Paciencia, que lo bueno, cuando por fin llega, se disfruta más.