Zverev, el número 1 que llegó sin pisar el barro de nadie

A esta altura del año, el ranking ATP se define casi siempre en una cancha, con la pelota en juego y la transpiración de un campeón. Pero a veces, el número 1 se cocina a fuego lento en un consultorio médico y en un vestuario ajeno. Y eso, claro, siempre huele raro.

El que cierra 2026 como dueño del tenis mundial es Alexander Zverev. El alemán, que venía masticando bronca desde aquella final del US Open 2020 que le quedó atragantada, ahora levanta los brazos con dos Grand Slam en la mochila y el trono asegurado. ¿Mérito puro? Sí. ¿Ayudita? También. Como en la vida: para llegar a la cima muchas veces hace falta que el de arriba se tropiece.

Por qué Zverev ya es el uno

La fórmula es sencilla y duele. Jannik Sinner, el líder con 11.000 puntos, anunció que no vuelve hasta 2027 por sus problemas físicos. Eso significa que pierde los 3.000 puntos que defendía en Viena, París y las Finales ATP. Cuando termine el año, le quedarán 8.000 en el mostrador. Mientras tanto, Zverev defiende apenas 930 puntos en el tramo final, una minucia comparada con lo que tiene en el banco.

Y para que la fiesta le salga completa, Carlos Alcaraz quedó eliminado en el Masters 1000 de Shanghai a manos del belga Zizou Bergs, una derrota que lo deja con 5.560 puntos y sin margen matemático para. La pelea por el número 1, que parecía una pulseada entre tres, se terminó disolviendo como un caramelo en el asfalto de verano.

Detrás del alemán hay un dato que pinta su temporada entera: ganó Roland Garros y el US Open en el mismo año, sus primeros dos títulos de Grand Slam. Para un jugador que arrastraba la sombra de aquel título que se le escurrió entre las manos en Nueva York, esto es otra cosa. Es pasar de apuntado a apuntado con argumentos. Es dejar de ser el eternamente candidato para convertirse, finalmente, en el que factura.

Lo que viene para Zverev

La única pregunta sin respuesta es cuándo tocará la cima formalmente. Dependerá de cómo le vaya en las próximas paradas del calendario, aunque en el fondo es un trámite. El alemán juega con la tranquilidad de quien ya sabe cómo termina la película, aunque todavía no haya llegado a la última escena. Una sensación que, admitámoslo, no tiene nada que envidiarle a la del porteño que llega a la terraza de un bar y encuentra la mesa libre un sábado a la tarde.

Mi pronóstico, que me reservo el derecho de errar: Zverev no solo cierra el año como número 1, sino que llega a 2027 con la moral de quien sabe que la cima le queda bien. La pregunta ahora es cuánto tiempo aguanta ahí. Pero eso, querido lector, ya es discusión para la próxima temporada.