A los 85, con la valija lista: la lección de vida de dos amigas que no paran de recorrer el mundo

Acá en la zona centro, mientras la rutina pide aflojar el ritmo después de los 80, hay una historia que llega desde Texas y se encarga de desmentirlo: la de Sandra Hazelip, médica, y Eleanor Hamby, fotógrafa documental, dos amigas de 85 años que ya recorrieron cerca de 50 países juntas y que, cuando uno les pregunta qué hacen, responden con una lista de próximas escalas.

Las protagonistas de esta nota se conocen desde hace años, porque coincidieron en una misión humanitaria en Zambia y, con el tiempo, fueron construyendo un vínculo que giró en torno a los viajes. Hoy viven a unos 96 kilómetros de distancia, son viudas, madres, abuelas y bisabuelas, y comparten algo más que la edad: la decisión de seguir sumando kilómetros a la mochila, incluso cuando sus hijos ya son grandes y la vida parece pedir, según el imaginario popular, quedarse en casa.

Una vuelta al mundo a los 81, inspirada en Julio Verne

El gran golpe de efecto lo dieron cuando tenían 81: se mandaron una vuelta al mundo en 80 días, inspirada en la novela de Julio Verne. No era el primer viaje largo juntas, porque antes habían hecho el ferrocarril Transiberiano, entre otras travesías, pero la gira completa las posicionó como un caso singular de envejecimiento activo. Desde entonces, según contaron ellas mismas, el apoyo de sus familias fue clave para sostener el proyecto.

“Nuestras familias nos apoyaron mucho en nuestros viajes.”Sandra Hazelip y Eleanor Hamby

En el camino, además, reconocen que alguna decisión levantó cejas entre sus afectos. Es que la escena de dos mujeres de más de 80 armando valijas para cruzar el mundo todavía genera preguntas, incluso puertas adentro del hogar. Pero ellas lo procesan con naturalidad: para Hamby, este es solo un capítulo más en una vida en la que ya recorrió cerca de 130 países.

Lo que más me llamó la atención al repasar el material, y me parece justo compartirlo con quien lee, es el inventario de lugares que ya tacharon en el mapa. Hablan con una mezcla de precisión y de asombro: las pirámides de Egipto, la Gran Barrera de Coral en Australia, un vuelo sobre el Himalaya con vistas al Everest, la aurora boreal en Finlandia, la isla de Pascua, el Amazonas, las cataratas Victoria. Y sin embargo, insisten, lo que más se les graba son los cruces con gente local, esos diálogos breves que en otra nota firmarían otros protagonistas.

El paso por la Argentina y la próxima escala en Asia

En 2023, de hecho, estuvieron en la Argentina, un dato que a nosotros, que escribimos desde Buenos Aires, nos toca de cerca. Ahí conocieron las Cataratas del Iguazú, se cruzaron con el tango, participaron de actividades rurales y pasaron por el Cementerio de Recoleta. Para una vez más poner primera persona como es mi costumbre: me quedo pensando en cómo será ver esas maravillas a los 80 y pico, con los ojos llenos de todo lo recorrido.

Lo que viene, según cuentan, es una nueva etapa con la mira puesta en Asia. La lista de pendientes incluye Bután, Brunéi, Laos, Timor Oriental y Filipinas, además de Chichén Itzá, en México. Para mantenerlo posible, adaptan el ritmo a sus cuerpos, sin esconder las limitaciones ni dejar que estas decidan por ellas. Siguen subiendo escaleras, navegando, haciendo snorkel y sumándose a excursiones, y lo resumen con una frase que a mí, acá en la zona centro, me parece directamente una declaración de principios.

“Quizás avancemos más despacio, pero no queremos que un número decida lo que podemos o no podemos hacer.”Sandra Hazelip y Eleanor Hamby

A mí me queda flotando una pregunta que les dejé al final del reportaje y que ahora traslado: ¿qué actividad o viaje le gustaría iniciar a quien lee en una nueva etapa de su vida? Porque la historia de Hazelip y Hamby no es solo la aventura de dos amigas texanas: es un recordatorio de que la adultez mayor puede abrir capítulos enteros, no cerrarlos. Y en eso, creo, tiene mucho que ver con dejar de medirlo todo en años y empezar a medirlo, como hacen ellas, en destinos pendientes.