Berlín se calza el aro y el mundo entero mira: empieza el Mundial de básquetbol femenino con 16 selecciones y Estados Unidos como blanco fijo

Hay una verdad universal: cuando juntás a las mejores del planeta en una cancha, el aire se vuelve irrespirable para cualquiera que no esté en el VIP. Berlín, que sabe de Mundiales y de muros que cayeron, ahora le toca hacer de anfitriona del torneo femenino de básquetbol más grande de la historia: dieciséis selecciones, cuatro grupos, y un Estados Unidos que llega con la etiqueta de campeón colgada del cuello como si fuera un collar de diamantes.

Del 4 al 13 de septiembre, la capital alemana se convierte en la capital mundial del aro. Es la primera vez que el Mundial femenino reúne a dieciséis equipos, lo que no es un dato menor: significa que Malí y Nigeria, por ejemplo, van a verse las caras con potencias europeas y americanas en una instancia que antes les quedaba lejos. Ampliar el mapa siempre fue una cuenta pendiente, y esta edición la salda.

Los grupos: cómo se arma el tablero

• Grupo A: Alemania (anfitriona, con Nyara Sabally y Leonie Fiebich), España (Alba Torrens, Helena Pueyo y Megan Gustafson, dirigidas por Miguel Méndez), Malí y Japón.
• Grupo B: Francia (Marine Johannes y Gabby Williams), Corea del Sur, Hungría y Nigeria.
• Grupo C: Australia (Ezi Magbegor, Steph Talbot, con Sandy Brondello como DT), Bélgica (Emma Meesseman y Julie Allemand, bajo Mike Thibault), Puerto Rico y Turquía.
• Grupo D: Estados Unidos (Caitlin Clark, Paige Bueckers, Breanna Stewart, Angel Reese, Napheesa Collier y Aliyah Boston, con Kara Lawson como entrenadora), China, Italia y República Checa.

Aclaración para no perdernos: la Argentina quedó afuera en la fase clasificatoria jugada en Estambul, un golpe que todavía duele. Puerto Rico es el único representante latinoamericano, y le toca el Grupo C, una zona brava con australianas y belgas como vecinas de grupo. Así y todo, la camiseta latina y sale a jugar. Respeto absoluto.

Estados Unidos es lo que siempre fue: un problema con forma de equipo. Caitlin Clark manejando los hilos como un director de orquesta, Paige Bueckers con esa elegancia que parece robada de un manual, Breanna Stewart siendo Breanna Stewart, Angel Reese con el carácter de una boxeadora que se cansó de perder rounds, Napheesa Collier con la polenta de la liga y Aliyah Boston pintando el rectángulo como si fuera suyo. Kara Lawson, la DT, tiene plantel para escribir el guión y sobra. ¿Puede alguien cortarles la racha? Australia y Bélgica son las que más hacen ruido en la previa: las de Brondello con un juego físico y elegante, las de Thibault con Meesseman manejando los tiempos como un relojero. Peroles el invicto en un Mundial es otra cosa.

La pregunta del millón

¿Puede alguien cortar la hegemonía de Estados Unidos? Mi pronóstico, con el saludable derecho de errar que me reservo: lo dudo mucho, pero no lo descarto. Las norteamericanas llegan con un plantel de NBA disfrazado de selección, y en un torneo corto, la profundidad pesa más que el glamour. Si hay candidata a dar el golpe, mire hacia el Grupo C: Australia y Bélgica son las que más rápido pueden correr y mejor pueden defender. Eso, o algún equipo europeo con hambre de camiseta y un plan perfecto durante cuarenta minutos. Ya lo dijo el maestro Bilardo: el que festeja antes, pierde. Y acá nadie está regalando nada.