Blaney se quedó con la pole en Phoenix y a Larson le toca remontar desde el fondo

A veces el desierto de Arizona te recibe con un sol de instalador y otras te tira una clasificación a la cara. Esta vez le tocó a Kyle Larson, que venía líder del campeonato con 49 puntos de colchón y se fue de Phoenix con la peor noticia posible: 22° en la grilla, sin adherencia en la vuelta rápida y con una carrera de 312 vueltas que le queda cuesta arriba. El que festejó fue Ryan Blaney, que clavó el tiempo y se llevó la pole para la séptima fecha del Chase de la NASCAR Cup Series. Trabajo limpio, como amasar la pizza un domingo a la mañana: con calma y sin que se pegue en la mesada.

El piloto del Ford Mustang número 12 del Team Penske marcó 26s250 y se adueñó de su 17ª pole en 414 carreras en la categoría. Un uno-dos del team de Roger Penske, con Joey Logano a apenas 0s032, completó la foto de una primera fila que pintó a cuadro entero. Blaney encima viene con pergamino en esta pista: ganó las dos últimas ediciones del Chase que se corrieron justamente ahí, en Phoenix. O sea, el tipo no se cae, se acomoda.

Cómo quedó el top 10 de la clasificación

• 1º – Ryan Blaney (Team Penske)
• 2º – Joey Logano (Team Penske)
• 3º – Chase Briscoe (Joe Gibbs Racing)
• 4º – Denny Hamlin (Joe Gibbs Racing)
• 5º – Christopher Bell (Joe Gibbs Racing)
• 6º – Tyler Reddick
• 7º – Ty Gibbs
• 8º – Michael McDowell
• 9º – Josh Berry
• 10º – William Byron

Mención aparte para Briscoo, tercero y en racha: viene de ganar las dos fechas anteriores en Las Vegas y Charlotte, así que el tres de Gibbs cada vez se parece más al cliente que llega al restaurante y ya sabe qué va a pedir. Daniel Suárez, el mexicano, se metió 14°, en mitad de paquete, lejos del llanto y lejos del podio.

Ahora, el muerto del domingo es Larson. Clasificar 22° con esta etapa inicial corta que se viene es casi como entrar al supermercado sin la tarjeta de débito: podés zafar, pero te complica la vida. Es el precio que paga un Chevrolet que no mordió la pista. Y para colmo, Carson Hocevar, el peor clasificado entre los pilotos del Chase, lo hizo 28°. Así que Larson no está solo en el fondo, pero arrastra 49 puntos de ventaja que, en cuatro carreras, son colchón pero también son anzuelo: cualquiera se le puede acercar.

Mi pronóstico, con el riesgo de meter la pata incluido: Blaney gana o termina en el podio, y Larson hace una remontada estilo Superman para terminar entre los diez. Si se da lo segundo, el campeonato se acomoda; si no, el Chase se prende fuego y el desierto de Phoenix pasa de postcard a pesadilla. El domingo, a las seis de la tarde de Arizona, se despeja la duda. Yo ya tengo el tereré listo.