Cortar la Patagonia en 50 minutos: los vuelos neuquinos que ya se agotan en septiembre

Me acerco esta mañana al aeropuerto de Neuquén capital y todavía resuena en el aire el ruido de la primera avioneta que despegó el lunes a las 10 con destino a Chos Malal. Acá en la zona centro, en el estacionamiento del predio, ya hay quienes preguntan en la ventanilla cuánto sale un pasaje a Chapelco, aunque sea para octubre. La movida es concreta: desde esta semana una aerolínea neuquina conecta la capital provincial con dos puntos del interior que, hasta ahora, solo se alcanzaban por ruta, con seis horas de colectivo en el mejor de los casos. Hoy esos destinos están a 50 minutos de vuelo.

Dos rutas, dos realidades bien distintas

La conexión hacia el norte neuquino tiene dos frecuencias semanales. Los lunes el avión sale a las 10:00 y regresa a las 11:20; los jueves parte a las 13:10 y la vuelta es a las 14:25. El boleto de septiembre cuesta 140 mil pesos por tramo, lo que suma 280 mil pesos ida y vuelta. Para dimensionarlo: el colectivo a Chos Malal cobra 99.600 pesos el tramo, pero le come a uno toda la mañana o toda la tarde arriba del asiento.

Hacia San Martín de los Andes, vía aeropuerto de Chapelco, la oferta es algo mayor: tres frecuencias, martes, jueves y sábados, siempre con salida a las 10:00 y regreso a las 11:20 desde el sur. La tarifa trepa a 175 mil pesos por tramo y a 350 mil pesos ida y vuelta. El micro cama, que es lo más parecido en servicio, ronda los 137 mil pesos el tramo, con seis horas y media de viaje. La diferencia ya no es solo comodidad: es tiempo que se gana o se pierde.

• Aviones biturbo hélice de 19 plazas, modelo habitual para rutas cortas de montaña.
• Vuelo a Chos Malal: lunes y jueves, desde 140 mil pesos el tramo en septiembre.
• Vuelo a Chapelco (San Martín de los Andes): martes, jueves y sábados, desde 175 mil pesos el tramo.
• Duración del tramo aéreo: 50 minutos contra unas 6 horas de colectivo.
• Septiembre ya muestra disponibilidad escasa: recomiendan reservar con anticipación.

“Los vuelos tienen que perdurar en el tiempo, no sólo para fomentar el turismo sino para ayudar a la comunidad a estar más conectada por temas laborales o de salud.”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de Neuquén

El funcionario lo dijo así de claro, y la letra chica del esquema lo confirma: la provincia aporta fondos para cubrir un umbral del 80 por ciento de ocupación por vuelo. Si las 19 plazas se venden completas, ese subsidio baja a cero. La lógica es empezar con aviones chicos para garantizar que se llenen y, si la demanda acompaña, escalar a aeronaves de mayor capacidad. Por ahora, los pasajes se consiguen en el sitio de American Jet y en agencias de viajes de Neuquén que fueron habilitadas para operar las rutas.

En la cola de la ventanilla, Marta, que vive en el barrio Belgrano y suele ir a Chos Malal para ver a su hermana, me cuenta que ya no tiene que pedirle el auto a su hijo ni pegar dos colectivos con bolso de por medio. Yo la miro y pienso que esa es, justamente, la promesa: que un paciente del norte pueda llegar a un consultorio en la capital sin comerse un día entero de viaje, y que un trabajador de la construcción pueda volver el mismo día a su casa en la montaña. Ahora falta lo de siempre: que las frecuencias aguanten, que los precios no se disparen y que la disponibilidad, que ya en septiembre se está agotando, se abra a más meses. Eso es, al final, lo que uno espera que pase.