El fenómeno que se viene: por qué los científicos de Estados Unidos ya hablan de un Niño sin precedentes y qué puede pasar en la Argentina

Son las ocho de la mañana y María, vecina del barrio Centro de Posadas, ya tiene el termo lleno y la radio prendida, como cada día, porque le gusta enterarse de lo que viene. Hoy, sin embargo, lo que le llega desde el otro lado del mundo la deja pensando: el Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, más conocido por su sigla NOAA, acaba de confirmar que el fenómeno de El Niño que empezó a gestarse este año tiene un 75% de probabilidad de transformarse en el más poderoso desde que existen mediciones sistemáticas, es decir, desde 1950. Hace apenas cuatro semanas, esa chance era del 69%; la suba de seis puntos en un mes, para los científicos del organismo, no es un detalle menor: refleja una aceleración del calentamiento en el Pacífico ecuatorial que ellos mismos califican como significativa.

Lo que se está cocinando en el Pacífico, nos guste o no, termina siempre cayendo del lado argentino del mapa. Y lo que cae, suele caer con mucha agua.

Un indicador que nunca había cruzado ese límite

La herramienta que miran con más atención los especialistas es el llamado Índice Oceánico Relativo de El Niño, conocido por sus siglas en inglés como RONI. A diferencia de los termómetros clásicos del fenómeno, este índice no se queda en la temperatura de la superficie del mar: la corrige además según el calentamiento general que arrastran los océanos tropicales, lo que permite separar lo que es propiamente El Niño del recalentamiento de fondo que viene sufriendo el planeta. Según la NOAA, existe un 75% de probabilidad de que ese índice supere los 2,5 grados centígrados entre octubre y diciembre de 2026, un umbral que ninguno de los episodios anteriores logró franquear. Los cuatro eventos clasificados como "muy fuertes" desde 1950 se movieron en una franja de entre 2,0 y 2,4 grados; el de 1982-1983, que sigue siendo la marca a superar, llegó a 2,4 grados.

Los registros de agosto ya mostraban anomalías de 1,8 grados en la región conocida como Niño 3.4, de 2,5 grados en la Niño 3 y de 3,4 grados frente a las costas de América del Sur. La probabilidad de que termine configurándose un episodio "muy fuerte" durante el otoño y el invierno del hemisferio norte supera el 90%, de acuerdo con los modelos que revisa en forma periódica el Centro de Predicción Climática.

Qué puede pasar en la Argentina

Acá en la zona centro del país, cuando escuchamos "El Niño" lo primero que se nos viene a la cabeza son las inundaciones en el Litoral, los campos anegados y los ríos que se desbordan en el norte. Las proyecciones que difundió la NOAA esta semana confirman que esa intuición tiene base. "El Niño es un fenómeno natural y global que nos está afectando y recién está empezando. Se intensificará de octubre a febrero. Es un Niño muy fuerte", resumió María Alejandra Cristanchi, jefa del sector de Hidrología de la Central Hidroeléctrica Yacyretá, una de las voces técnicas que más miran los gobernadores chaqueños, correntinos y misioneros cada vez que se aproxima un evento de esta magnitud.

El meteorólogo Marcelo Madelón, pronosticador del Aeropuerto de Córdoba y uno de los nombres de referencia para los partes del tiempo en el centro del país, agregó que el fenómeno "posiblemente perdure hasta el otoño de 2027", lo que amplía la ventana de riesgo durante varios meses.

Las lluvias proyectadas, mes por mes

• Noviembre: el exceso de lluvias se concentraría sobre el noreste argentino y el este de Entre Ríos, con más de 30 milímetros por encima de lo habitual para esa época del año.
• Diciembre: las anomalías superiores a 50 milímetros alcanzarían a Santa Fe, Entre Ríos y el este de Córdoba, mientras que el noroeste argentino registraría entre 20 y 50 milímetros por encima de los valores normales.
• Trimestre cálido 2026-2027: la probabilidad de un evento "muy fuerte" supera el 90% según los modelos revisados, lo que mantiene en alerta a las provincias ribereñas del Paraná, el Uruguay y el Paraguay.

Como le decía esta mañana a María, mientras servía el segundo mate y mirábamos cómo el cielo de Posadas se iba poniendo cada vez más gris, lo que viene no es un invento ni una exageración de los medios: es lo que dicen los modelos, lo que confirman las mediciones y lo que anticipan los especialistas que conocen de memoria cómo se comporta la cuenca del Plata cuando el Pacífico se enciende de esta manera. Lo que todos nosotros esperamos —y ahí está la clave de esta nota— es que las defensas estén a la altura, que los organismos de cuenca funcionen, que los intendentes del Litoral y del norte convoquen a los comités de emergencia con tiempo y que la información llegue barrio por barrio, como cuando uno le cuenta a la vecina del fondo lo que acaba de escuchar en la radio. Porque de eso se trata, en definitiva: de que un fenómeno que se cocina a miles de kilómetros termine encontrando, acá en la zona centro y en cada pueblo del norte, a una comunidad preparada y no a una comunidad sorprendida.