El Muñeco se calza el buzo del Tricolor: Marcelo Gallardo dirigirá a Ecuador hasta el Mundial 2030

Hacía un calor tropical en Madrid, según cuentan, y vaya uno a saber si el runrún de las reuniones en los hoteles de la capital española tenía algo de ese clima o si todo fue pura negociación fría. Lo concreto es que Marcelo Gallardo, el Muñeco, el de las noches mágicas en Núñez, el de las remontadas que todavía le duelen al enemigo, volverá a sentarse en un banco. No será el de Núñez ni el de Arabia: será el de la selección de Ecuador. Y por cuatro años, nada menos.

Un acuerdo con vuelo largo

La Federación Ecuatoriana de Fútbol confirmó lo que se venía masticando en silencio: Gallardo es el nuevo director técnico del Tricolor. El arreglo se cerró después de una semana de idas y vueltas en Madrid, con el presidente de la entidad, Francisco Egas, como contraparte. Contrato largo, cuatro temporadas, con la mira clavada en el Mundial 2030, ese que se disputará en España, Portugal y Marruecos, y que tendrá el arranque simbólico en Uruguay, Argentina y Paraguay, por el centenario del torneo.

El Muñeco tiene 50 años y no dirigía desde febrero pasado, cuando dijo basta en su segundo ciclo en River Plate. Su paso por Al-Ittihad, en Arabia Saudita, quedó en el archivo de los recuerdos breves. Ahora se le presenta un desafío nuevo: nunca estuvo al frente de un seleccionado nacional. Primera vez para todo.

Cómo llega y contra quién debuta

El sucesor es Sebastián Beccacece, también argentino, que llevó a Ecuador hasta los dieciseisavos de final en el Mundial de este año, donde el equipo cayó ante México. Gallardo heredará un plantel que sabe lo que es pisar la cancha grande, aunque todavía no aprendió a hacer demasiado ruido cuando llega allí.

El estreno tendría que ser en la próxima fecha FIFA, con un cuadrangular entre el 1 y el 5 de octubre frente a Japón, Panamá y Nueva Zelanda. Tres rivales distintos, tres exámenes para empezar a ver qué camiseta se pone el Muñeco cuando deja de ser azul y blanco.

El currículum del Muñeco, en cuatro líneas

• Dos Copas Libertadores con River (2015 y 2018), las que duelen en La Boca.
• Una Copa Sudamericana (2014), la primera de la era Gallardo.
• Tres Copas Argentina (2016, 2017 y 2019), de cosecha fina.
• Un paso por Al-Ittihad en Arabia, entre 2023 y 2024, antes del regreso a Núñez y la despedida de febrero de este año.

Ecuador, un seleccionado con historia pero sin ruido mundial

Ecuador lleva cinco mundiales en el lomo. Su mejor papel fue Alemania 2006, cuando llegó a octavos de la mano de Luis Fernando Suárez y se despidió frente a Inglaterra. Después Qatar 2022, eliminación en fase de grupos con Gustavo Alfaro; y este año, otra salida en primera ronda, hasta que Beccacece estiró la cosa hasta los dieciseisavos. El sueño de los ecuatorianos es dar el salto que todavía no llegó: pisar un cuartos de final. Y para eso contrataron al Muñeco.

¿Qué expectativas le genera a usted, lector, ver al argentino más ganador de los últimos tiempos meterse en una selección sudamericana por primera vez? Los comentarios quedan abiertos, que aquí se debate con la misma pasión con la que el Muñeco pateaba contra la banda en su época de jugador.

El pronóstico del que se reserva el derecho de errar

Apuesto a que Ecuador, con Gallardo, va a ser un equipo incómodo, de esos que no te dejan respirar y que te complican una tarde de domingo. ¿Si le alcanza para meterse entre los cuatro mejores del 2030? Eso ya es otra novela. Pero el arranque, ese cuadrangular de octubre, va a marcar el tono: o el Muñeco se vuelve a poner el traje de galán, o el calor tropical de Madrid habrá sido solo una buena anécdota. Veremos.