"Fackham Hall": cuando los aristócratas se tropiezan con el siglo XX y con su propia pompa

Lo dijo alguna vez una de esas abuelas que todavía hablan como si el servicio doméstico fuera una institución sagrada: "En esta casa, hasta el jarrón tiene más apellido que uno". Esa frase, que suena a chiste de sobremesa, podría perfectamente haberse escuchado en la pantalla cada vez que aparece el escudo de los Davenport colgado sobre la chimenea de Fackham Hall, la mansión que sirve de escenario a "Un muerto a la hora del té" ("Fackham Hall" en su título original), la comedia británica de 97 minutos dirigida por Jim O'Hanlon que llega a las salas locales con una pregunta tan absurda como irresistible: ¿qué pasa cuando los códigos de los aristócratas chocan con un siglo que ya no les pertenece?

Antes que la acción, conviene detenerse en el lugar, porque el film lo pide. O'Hanlon reconstruye una residencia de campo inglesa al estilo de los dramas históricos que conocieron su pico en "Downton Abbey": pasillos de madera oscura, salones alfombrados, copas de cristal, criados con guantes blancos y un lago en el parque donde todavía se puede pescar sin que nadie se lo impida. Pero esa solemnidad es la carnada. El director, responsable de la adaptación de "Emma" de 2009, abre las puertas de la mansión para mostrar cómo viven los Davenport, una familia que ya casi no tiene con qué pagar el techo que la cobija y que, como tantas otras casas nobles, encuentra en los casamientos la posibilidad de tapar agujeros contables y sentimentales al mismo tiempo.

La familia Davenport y sus arreglos de bodas

Todo empieza con una boda frustrada. Poppy Davenport, interpretada por Emma Laird, está a punto de casarse con su primo Archibald, al que da vida Tom Felton, aunque ama a otro hombre, de una condición social inferior. Cuando la ceremonia se frustra, el plan familiar se reconfigura sobre la hermana menor, Rose, a quien interpreta Thomasin McKenzie. Rose, a su vez, está vinculada a Eric Noone, un carterista encarnado por Ben Radcliffe que llega a la residencia para entregar una carta y que termina quedándose como parte del servicio cuando el mensaje nunca llega a destino. La película hace de esas relaciones cruzadas, y del contraste entre señores y empleados, el combustible de sus enredos.

El motor detectivesco aparece de la mano del detective Watt, interpretado por Tom Goodman-Hill, un personaje que exagera hasta el parpadeo los tics de Hércules Poirot, el investigador creado por Agatha Christie. La investigación corre en paralelo a los romances y a las reglas de convivencia de la mansión, y permite a los guionistas, entre los que se encuentra el humorista Jimmy Carr, alternar entre el juego de palabras y la comedia física. Las formalidades de los aristócratas son los blancos preferidos de la parodia: los casamientos entre parientes, el cuidado del apellido por encima de cualquier otra cosa y ese protocolo riguroso que, llevado al absurdo, se vuelve directamente cómico.

Dónde verla, a qué hora y con qué comer

"Un muerto a la hora del té" se proyecta en las salas de cine del circuito comercial argentino en distintos horarios, con funciones habituales por la tarde y la noche, después del té de las cinco. Si la idea es armar una velada a la altura de los Davenport, lo más fiel es una mesa con sándwiches de pepino y manteca, un té con leche al estilo inglés y, si sobra hambre, un crumble de manzana casero. El film dura 97 minutos, así que la sobremesa queda servida a tiempo.