La guerra fría de la IA suma una nueva sanción y golpea a una aceleradora china con pedigree de Silicon Valley

A vos, que estás leyendo esto desde la pantalla del trabajo, lo que pasó del otro lado del mundo te puede sonar lejano. Pero conviene prestarle atención. Esta semana el Departamento de Estado de Estados Unidos metió en su lista negra a una aceleradora china con nombre conocido en el circuito tecnológico: MiraclePlus. Y la excusa no es menor. Le endilgan haber sido una de las criadoras financieras de una startup fundada por un tipo que se llevó más de 2.000 páginas de secretos de inteligencia artificial debajo del brazo.

La historia empieza con un caso judicial que ya había hecho ruido. Ding Linwei fue ingeniero de software en Google, y en septiembre de este año terminó condenado a un año de prisión por haberse apropiado de información confidencial de la empresa. No eran archivos cualquiera: estaban relacionados con tecnología de IA. Para peor, el Departamento de Justicia sostuvo que Ding no actuó solo, sino que mientras seguía empleado en Google trabajó en paralelo con dos firmas de inteligencia artificial radicadas en China. Los secretos los guardaba en su propia nube personal, como un descuido menos.

De la condena al castigo a la aceleradora

Con ese antecedente, el gobierno estadounidense fue por un pez más grande. No se quedó en el exingeniero, sino que fue a buscar a quienes, según su lectura, le habrían dado aire a su proyecto posterior. Así, las sanciones cayeron sobre MiraclePlus, fundada en 2019 por Lu Qi, un nombre con recorrido pesado: ex Microsoft y ex Baidu, dos gigantes donde se cocina la inteligencia artificial china. La marca de la aceleradora nació cuando Y Combinator levantó su expansión en China y Lu decidió continuar con el formato bajo otro nombre.

La startup señalada es Shanghai Zhisuan Technology, fundada por el propio Ding en 2023 y dedicada a software para entrenar modelos de IA. El detalle que más molesta a Washington: en la solicitud de ingreso al programa de incubación, Ding habría hecho gala de su conocimiento de la tecnología interna de Google. Una carta de presentación bastante osada, sobre todo cuando una parte de esa tecnología no te pertenece.

Qué cambia con la sanción en la práctica

• Congelamiento de activos de las firmas sancionadas que estén en territorio estadounidense.
• Restricciones para operar con entidades bancarias de Estados Unidos, lo que suele propagarse a bancos de otros países por compliance.
• Impacto comercial indirecto: empresas globales evitan hacer negocios con entidades incluidas en listas negras para no quedar pegadas.
• Mayor dificultad de las empresas afectadas para levantar capital y cerrar alianzas con socios occidentales.
• Para las startups del portfolio de MiraclePlus, como SiliconFlow y AgiBot, ambas con planes de cotizar en la Bolsa de Hong Kong, la sanción agrega ruido político en el tramo final del camino al mercado.

MiraclePlus, en tanto, no se quedó callada. La firma negó haber invertido en Zhisuan, dijo que la medida fue sorpresiva y que no hubo previo aviso, y avisó que está hablando con las partes para revertir la decisión. Es el clásico protocolo de una compañía sancionada: primero desmentir, después negociar. La pregunta es cuándo los nombres cruzados entre la Justicia estadounidense y el mundo de las aceleradoras chinas van a dejar de salir en los cables. Y, sobre todo, hasta cuándo el espionaje corporativo de IA va a seguir pagando tan barato.