Pekín se ensañó con los argentinos y la gira asiática arrancó con dos tropezones

Hay una ley no escrita del tenis argentino: cuando la gira asiática asoma, siempre aparece algún debut que duele. Esta vez no hizo falta esperar mucho. En la primera jornada del ATP 500 de Pekín, los dos argentinos que saltaron a la cancha volvieron con el bolso hecho y la moral por el piso. El calor de la capital china, esa humedad que pega en la nuca como secador de pelo industrial, se cobró sus primeras víctimas albicelestes.

Tirante, sin respuestas ante Struff

Thiago Tirante, el chico de la sonrisa enorme y el drive que todavía busca dueño, venía con el ranking a favor: 52 del mundo contra un Jan-Lennard Struff que aparece apenas siete puestos más abajo. Pero los papeles, en tenis, se guardan para la mesa. El alemán le pasó por encima con un 6-1 y 6-4 que dejó al argentino mirando la red como quien pregunta qué hizo mal. Primera ronda y a la ducha.

Cerúndolo peleó y se quedó a un set

Juan Manuel Cerúndolo, el menor de los hermanos, tuvo una tarde más emotiva. El número 53 arrancó dormido contra el local Bu Yunchaokete, número 104, y cedió el primer set por un inapelable 6-2. Cuando el partido parecía liquidado, el argentino se acordó de que sabe jugar y se quedó con el segundo por 7-5, para delirio de los pocos argentinos que andaban por las tribunas. Pero el chico chino, alentado por su gente, se llevó el tercero por 6-4 y mandó al porteño de vuelta al hotel.

Lo que viene: tres balas en la recámara

La jornada todavía guarda tres cruces con presencia argentina en el cuadro principal, y ahí se juega buena parte de la ilusión de la semana:

• Mariano Navone (45) contra el australiano Alex de Miñaur (10): la prueba más brava. El aussie es un velocista de la línea de fondo y viene con el cuchillo entre los dientes.
• Francisco Cerúndolo (22) frente al neerlandés Botic Van De Zandschulp (40), que entró desde la qualy: el mejor ranked de los argentinos, obligado a confirmar por qué está donde está.
• Sebastián Báez (51) contra el chino Juncheng Shang (250), que llega como local y con la cancha a favor. Papelón si no lo pasa.

Tokio: Etcheverry y una clase de karate

Mientras en Pekín se masticaba bronca, en Tokio Tomás Etcheverry se entrenó como si la cosa no fuera con él. El argentino, número 30 del mundo, protagonizó junto al ítalo-argentino Luciano Darderi una sesión de karate digna de postal turística: kimonos, katas y risas entre saques. Su rival en el debut será nada menos que el griego Stefanos Tsitsipas (44), que también pasó por la qualy. Duelo de ranking desparejo y de nombres pesados, ideal para ver hasta dónde llega el argentino con el aire de la gira fresca.

Pronóstico del día, con el derecho a errar que me caracteriza: Navone va a sacarle un set a De Miñaur y va a hacer sudar al aussie; Báez pasa a Shang sin demasiados sofocos; y Etcheverry, si le entra el primer saque, le complica la vida a Tsitsipas. Francisco Cerúndolo es la carta más firme y el único que puede soñar con cuartos. Después de la escritura, el tiempo dirá si fui optimista o simplemente un soñador con teclado.