Sasha, el número uno que Hamburgo esperaba hace medio siglo

A 38 grados y con la humedad china pegada como segunda piel, Zverev salió a la cancha en Shanghai con una mochila menos pesada que el día anterior: ya sabía que era el mejor del mundo. Aunque, claro, cuando uno sabe que es el número uno del planeta y tiene que sudear la camiseta para ganarle a un kazajo que tira cada pelota como si fuera la última, la pregunta es cuánto vale esa certeza. Igual le sirvió: lo ganó.

El partido contra Alexander Bublik fue una pelea de tres sets, con tie-break incluido en el primero y en el tercero. Zverev arrancó abajo 3-6 en el desempate inicial y, como buen boxeador que huele la sangre, encadenó cinco puntos seguidos para llevárselo por 8-6. Después se complicó solo, dejó que el kazajo se lo quede por 6-4, y en el set final volvió a irse al tie-break, pero esta vez arrasó: 7-1 y a cobrar.

El alemán que rompió la maldición

Lo de Zverev tiene otra dimensión, más allá del tenis. Es el primer alemán en terminar una temporada como líder del ranking ATP desde que ese sistema existe, en 1973. Sí, leyó bien: 1973. Boris Becker fue número uno, pero nunca cerró un año arriba de todos. Ahora Sasha, a sus 29, se mete en un club selecto de veinte jugadores en la historia que consiguen el cierre de año en lo más alto. La edad, de paso, coincide casi milimétricamente con la que tenía Andre Agassi cuando lo logró por primera vez, en 1999. Datos que a los argentinos de entre 40 y 60 nos suenan a revista de deportes de los noventa, y eso está buenísimo.

“Ha sido una temporada fantástica para mí al ganar en París y en Nueva York, y saber que terminaré el año en la cima del ranking es simplemente un sueño hecho realidad. He puesto tanto trabajo y esfuerzo en conseguir este objetivo, especialmente después de regresar de la lesión de tobillo.”Alexander Zverev

La confirmación del primer puesto llegó solita, sin que Zverev levantara una raqueta a favor. Carlos Alcaraz, el único que matemáticamente podía impedirlo, cayó en la tercera ronda del Masters 1000 de Shanghai. El español se vuelve a casa con las manos vacías y Zverev hereda la corona sin haberle ganado en esta parada. El ascenso oficial se concretará en noviembre, cuando el ranking actualice después de los últimos torneos.

Ahora le toca De Miñaur

En cuartos de final, este jueves, el alemán se cruza con el australiano Alex de Miñaur, noveno del ranking, que viene de ganarle a Karen Kachanov por 6-3 y 6-4. De Miñaur también pelea por un lugar en las ATP Finals de Turín, así que se viene un cruce con varios condimentos. En el horizonte más lejano aparece Novak Djokovic, que ya no es el de antes pero todavía sabe cómo amargarle la tarde a un favorito enShanghai.

Pronóstico del pibe que firma: Zverev pasa a semis, De Miñaur le venderá cara la derrota pero no le alcanza. Si le erramos, nos guardamos el derecho de no dar explicaciones, que para eso somos opinadores y no estatuas.