Se acabó el reinado: el US Open ya tiene cuatro candidatos y ninguno se llama Alcaraz

Vaya uno a saber qué hacía Carlos Alcaraz con la cabeza, pero el campeón defensor del US Open se despidió antes de tiempo. El español, tercer preclasificado y ganador del título el año pasado, cayó en cuartos de final ante Ben Shelton y le dejó la corona servida en bandeja al que la quiera agarrar. Algo así como dejar el asado a medio hacer y que el convidado de turno termine de tirarlo a la parrilla.

El último en sellar su boleto a las semifinales fue Alexander Zverev. El alemán, segundo cabeza de serie, le pasó por encima a Botic van de Zandschulp con un contundente 6-2, 7-5 y 6-1, en una noche de miércoles donde no hubo suspenso ni para el más optimista. El teutón, para no quedarse en el molde, ya había levantado Roland Garros este año tras derrotar en cinco sets a Flavio Cobolli, y suma semis en los cuatro Grand Slams de la temporada, una regularidad que asusta.

El cuadro masculino: día, hora y rivales

• Viernes desde las 16: Alexander Zverev (2°) vs Karen Khachanov (50°). El ruso entró casi sin sudar: su semifinal se la sirvió el retiro de Alexander Blockx cuando ganaba 6-2, 7-5 y 3-2.
• Viernes no antes de las 20: Ben Shelton (9°) vs Frances Tiafoe (12°), un cruce de compatriotas yanquis que tendrá condimento extra. Tiafoe llegó remontando a cinco sets ante Alex Michelsen, con parciales de 5-7, 3-6, 7-5, 6-3 y 7-6 (6), un partido de esos que quitan años de vida.

La otra mitad del cuadro: las mujeres buscan reina nueva

Las semifinales femeninas arrancan este jueves y prometen. A las 20, Aryna Sabalenka (1°) se mide con Jessica Pegula (3°). La bielorrusa viene de barrer a Linda Noskova en tres sets; la estadounidense dejó en el camino a Emma Navarro con parciales de 3-6, 6-4 y 6-3. Da igual cómo termine esa llave: Sabalenka le cederá el lunes el número uno del ranking a Elena Rybakina, que se convertirá en la primera kazaja en llegar a lo más alto del escalafón, y nada menos que a los 27 años.

Rybakina, campeona de Wimbledon 2022 y del Abierto de Australia 2026, jugará desde las 21.10 ante Coco Gauff (4°), que viene de una remontada de manual frente a Mirra Andreeva: 2-6, 7-6 (7) y 6-2. Todos los partidos se pueden ver por ESPN y Disney+ Premium, para el que tenga el cable funcionando y la paciencia a tope.

Mi pronóstico (con derecho a error incluido)

Si me apuran en la barra del bar, me inclino por Zverev. El alemán llega con rodaje de Grand Slam, con un Roland Garros en el bolsillo y con la frialdad de quien sabe ganar estas instancias. Pero ojo: Shelton trae potencia de cañón y Tiafoe tiene la localía encima, que en Flushing Meadows pesa como un abrigo en julio. Khachanov, mientras tanto, es el típico rival que llega sin hacer ruido y se queda con todo, como el invitado que se come la última milanesa sin que nadie lo note. Me reservo el derecho a equivocarme, como siempre.