Simeone se sacó el traje de técnico y se puso el de argentino: a Messi lo aplaudió de pie

Calor de octubre en Madrid, sala de prensa del Metropolitano y un tipo que suele ser de piedra contestando con los dientes apretados. Esta vez no. Diego Simeone se sentó en el banco de la conferencia, le preguntaron lo de siempre —Maradona o Messi, jugátela, Cholo— y pasó de largo la trampa como pasa de largo un centro con viento a favor. Pero después, cuando la charla se fue al terreno de las emociones, el técnico se sacó el traje de entrenador y se puso el de argentino común. Y ahí, en ese pasamanos, soltó una frase que todavía está rebotando en las redes.

La pregunta que no quiso responder (y por qué hizo bien)

El periodista lanzó la clásica: si tiene que dirigir una final, ¿Maradona o Messi? Simeone aclaró rápido: él jugó con Diego, no jugó con Lionel, así que la comparación le quedaba grande. Prefirió correrse y, en lugar de elegir, ubicó a los dos en el mismo pedestal. Para él, son los mejores de la historia del fútbol, cada uno en su contexto, y los argentinos tenemos que dar las gracias por haberlos tenido a los dos. Dicho así, sin ranking y sin ranking trapero.

“Los números de Messi son insuperables. Pero lo que más me emociona es cómo creció como persona y como deportista durante veinte o veinticinco años, siempre desde el respeto y el buen comportamiento. Eso es muy difícil de sostener.”Diego Simeone, entrenador del Atlético de Madrid

El legado que va más allá de la Copa del Mundo

Ahí se le quebró un poco la voz al Cholo, que no se quiebra nunca. Dijo que lo que Messi les deja a los argentinos no es solo una pelota ni un Balón de Oro ni una Copa del Mundo, por más que esa siga siendo la imagen que más gritan los pibes en la calle. Lo que más le importa, lo que le parece más grande, es otra cosa: la insistencia. Esa costumbre de levantarse cuando todo viene mal, de seguir pateando cuando el arco se cierra, de no bajar los brazos ni un domingo a las tres de la tarde en un partido sin televisión. Para Simeone, Messi les enseñó a todos —y especialmente a los argentinos, que somos especialistas en bajarnos los brazos antes de tiempo— que insistir no es opcional. Es obligatorio.

Las declaraciones circularon rápido y la gente las compartió como se comparten las cosas que a uno le gustaría haber dicho. Porque, vamos, en un país donde la queja es deporte nacional, escuchar al técnico del Atlético de Madrid, que se la bancó en todas, hablar de la insistencia como valor supremo pega de otra manera. Pega más cerca. Pega en el lomo de cualquiera que haya intentado algo dos veces y haya aflojado a la tercera.

• Simeone evitó elegir entre Maradona y Messi y los puso como los dos mejores de la historia.
• Destacó los números de Messi como insuperables y su crecimiento personal durante más de dos décadas.
• El punto más emotivo fue el legado: la persistencia como enseñanza para los argentinos.
• El fragmento se viralizó en redes y cosechó miles de reacciones en pocas horas.

Mi lectura, con derecho a patinar: el Cholo acertó. Los números de la Pulga van a quedar escritos en una pared durante décadas, pero la enseñanza que importa, la que se transmite en una cena familiar o en un vestuario de infantiles, es la de seguir. Messi siguió cuando le gritaban que no, siguió cuando se lesionó, siguió cuando el Barcelona lo dejó ir, siguió cuando el país entero le cobraba la Copa. Esa insistencia, más que cualquier título, es lo que uno le puede contar a un nene que arranca a jugar al fútbol en una plaza con los botines rotos. ¿Coincido con Simeone? Coincido en un 80%. El otro 20 me lo reservo para el día que me canse de insistir yo, que suele ser cada lunes a la mañana. Pero eso es otro tema.