La panza que se infla después de la cena: por qué pasa, qué mirar y cuándo conviene ir al médico

Son las nueve de la noche, la mesa todavía tiene las migas de la milanesa con puré y María, acá en la zona centro, se desabrocha el jean y se tira en el sillón con esa sensación de que la panza le creció tres talles en quince minutos. «Es todas las noches», me dice, mientras acomodo el grabador y le ofrezco un té de manzanilla. «Como poco, eh. Pero a la media hora ya estoy inflada y no sé qué hacer».

Hinchazón y distensión: dos cosas distintas que se suelen mezclar

Antes de buscar soluciones, vale la pena separar dos palabras que en la conversación cotidiana van juntas pero no significan lo mismo. El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de Estados Unidos, el NIDDK, aclara que la hinchazón es la sensación de tener el abdomen lleno o más grande de lo habitual. La distensión, en cambio, es el aumento visible del tamaño de la barriga. Las dos suelen venir acompañadas de eructos o flatulencias, y las dos pueden aparecer después de cenar sin que haya nada grave detrás.

Para entender por qué aparece esa molestia nocturna, a mí me sirve mucho lo que recomiendan los especialistas: registrar qué se comió y cómo se comió. Anotar los hábitos y los alimentos que coinciden con la hinchazón permite reconocer repeticiones y, sobre todo, llegar a una consulta con información concreta en lugar de un «doctor, me pasa siempre» que no dice demasiado. La idea no es eliminar alimentos a ciegas ni hacer una dieta restrictiva por cuenta propia, sino detectar patrones.

El aire que se traga y el aire que se fabrica el intestino

• Comer o beber apurado, hablar mientras se come, usar sorbetes y masticar chicle hacen que se trague más aire, y ese aire es parte del gas digestivo, según el NIDDK.
• Las gaseosas suman todavía más, porque además del aire incorporado al tragar, liberan dióxido de carbono en el estómago.
• Las preparaciones muy grasosas coinciden en algunas personas con digestiones más lentas y con sensación de abdomen distendido.
• Otro trecho del gas se produce en el intestino grueso, cuando las bacterias fermentan carbohidratos que no se digirieron del todo: pueden aparecer con legumbres, lácteos, algunas frutas y verduras.
• La respuesta es individual: que un alimento figure en esta lista no significa que haya que sacarlo de la mesa, sino que vale la pena observar si coincide con las molestias.

Con la fibra pasa algo parecido, y por eso no todos los alimentos que la contienen generan la misma reacción. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, la FDA, diferencia la fibra soluble, que se disuelve en agua y es descompuesta por las bacterias del intestino, de la insoluble, que recorre buena parte del aparato digestivo casi sin alterarse. Cuando se suma mucha cantidad de golpe, sobre todo soluble, los gases y los cambios en el tránsito intestinal pueden aparecer como invitados sorpresa. Por eso los especialistas insisten en incorporar fibra de a poco y con agua.

Cuándo la hinchazón deja de ser una molestia y pasa a ser una consulta

Una panza hinchada después de una cena abundante o de una noche de pizza con soda no es, por sí sola, una señal de alarma. El cuerpo tiene mecanismos para sacar ese gas, y muchas veces alcanza con ajustar la velocidad con la que se come, repartir las comidas, moderar las gaseosas y revisar qué preparaciones grasosas se repiten seguido. Pero hay situaciones donde la molestia deja de ser rutinaria y pasa a pedir una evaluación médica: cuando persiste en el tiempo, cuando aparece con dolor intenso, cuando se modifica el tránsito intestinal o cuando se baja de peso sin una causa que lo explique.

“Antes de sacar alimentos de la mesa o de empezar cualquier dieta restrictiva por nuestra cuenta, lo que mejor funciona es anotar qué comimos, cómo comimos y cómo nos sentimos después. Esa libreta, o ese audio en el celular, vale oro en el consultorio.”Lectura del material del NIDDK y la FDA adaptado por Yanina Benítez

María me mira por encima del té y me dice lo que tantas vecinas me dicen en esta zona centro del barrio donde nosotros vivimos y laburamos: «Yo no quiero dejar de comer milanesa, quiero entender por qué a las nueve de la noche estoy inflada». La respuesta, como casi siempre en estas notas que escribo desde la sección Sociedad y vida, no está en un listado de prohibiciones sino en observar, registrar y, si el patrón se repite, sentarse frente a un profesional con la información servida en bandeja. Lo que cada uno espera, y yo también, es volver a cenar sin tener que desabrocharse el jean antes de los postres.