Manchester City, el club que puede terminar jugando en el barro de segunda por hacer trampa en los papeles

Ciudadanos de Manchester, lesionados en lo más hondo. El club celeste, que venía masticando rivales en la cancha con su andar implacable, ahora se desayuna con una sentencia que le podría cambiar la vida: lo encontraron culpable de 114 de los 115 cargos que le llovían por irregularidades financieras entre las temporadas 2009-10 y 2017-18. O sea, en casi una década de cuentas creativas. Casi nada.

Una sanción que asusta

Lo que viene pinta peor que un domingo sin aire. La Premier maneja la posibilidad de una quita de puntos tan bestia que, de aplicarse ahora mismo, el City no escaparía del Championship ni con spirulina. Hablamos de bajarlo a la segunda división y dejarlo ahí varado la campaña siguiente, sin chances de volver rápido. A eso se le suma una multa económicamente considerable, que en el fútbol de hoy significa varios jugadores buenos menos en el plantel.

Igual, desde la liga aclararon que no quieren pasarle la topadora por encima en mitad del torneo. La idea es que el club termine la temporada, para no romperle elFixture a los demás, y que la sanción se aplique cuando el daño colateral sea el menor posible.

• Culpable de 114 de los 115 cargos por irregularidades financieras entre 2009-10 y 2017-18.
• Posible deducción de puntos que lo mandaría directo al Championship.
• Multa económica de magnitud considerable todavía sin precisar.
• Sanción se aplicaría después de la temporada actual para no perjudicar al resto de los equipos.
• Riesgo de que el Abu Dhabi United Group abandone el club si la apelación fracasa.

El contexto extradeportivo

Porque acá no se discute solo fútbol. ElCity juega desde hace años como la vidriera deportiva delAbu Dhabi y del Reino Unido en Medio Oriente, y el litigio tiene la mecha suficiente como para encender un debate político y comercial entre Londres y las petromonarquías. Si el castigo queda firme, suena cada vez más fuerte la salida del grupo inversor dueño del club, lo que cerraría un ciclo de más de 18 años y abriría un vacío institucional de los que hacen temblar a cualquier comisión directiva.

Mientras tanto, en la cancha, los de Pep marchan con puntaje ideal. Un contraste de esos que duelen: en la semana te persiguen contables y lawyers, y el domingo les pasás por arriba a tres rivales como si nada. Hasta parece ironía: juegan como equipo de Champions y los podrían sancionar como equipo de ascenso. Veremos dónde terminan cuando se apaguen las luces de esta novela. Mi pronóstico, hecho con el derecho a errar que me caracteriza: la Premier va a pegar fuerte, va a dar el mensaje que quiere dar, y el City, tarde o temprano, va a tener que empezar a pensar cómo se reconstruye sin el aire acondicionado del dinero fácil.