Panamá le regala diez días de tranquilidad médica al turista que cruza su frontera

Lo que durante décadas fue apenas un trámite rutinario en el aeropuerto de Tocumen —el sello húmedo sobre el pasaporte, el paso fugaz por la fila de Migraciones, la bienvenida mecánica al istmo— se transformó desde hace unas semanas en la llave que abre, sin que el viajero lo sepa, una póliza de asistencia médica completa. Panamá decidió regalarles a sus visitantes extranjeros, y también a los panameños que vuelven del exterior, diez días de cobertura sanitaria gratuita que se activan de manera automática en el instante mismo en que el funcionario estampa el ingreso en el documento de viaje. No hay formularios previos, no hay aplicativos móviles que descargar, no hay firma digital: la protección empieza con un golpecito de tinta sobre el papel.

Qué cubre y a quiénes alcanza

• Atención médica y hospitalización por accidentes o enfermedades contraídas dentro de Panamá, sin importar la nacionalidad del paciente.
• Emergencias, medicamentos recetados en el acto y atención odontológica de urgencia, un ítem habitual en los reclamos de los viajeros desprevenidos.
• Evacuación médica terrestre o aérea, traslados sanitarios y repatriación internacional del paciente, incluida la cobertura para enfermedades no preexistentes.
• Asistencia legal y administrativa frente a robos o accidentes, un componente poco frecuente en las pólizas turísticas tradicionales.
• Vigencia en todo el territorio panameño, desde las playas del Caribe hasta los senderos selváticos del Darién, y para viajeros de hasta 86 años, un tope generoso si se lo compara con los límites etarios que suelen imponer las aseguradoras comerciales.

El beneficio es financiado íntegramente por el Estado panameño a través de la Autoridad de Turismo, una decisión presupuestaria que la ministra del área, Gloria De León, defendió con un argumento tan simple como efectivo. "Queremos que quienes visitan Panamá se sientan respaldados desde el momento en que llegan al país", dijo al presentar la iniciativa, y agregó que la meta es ofrecer "una experiencia segura, confiable y de calidad" para los viajeros que elijan el destino. La frase, que en otras latitudes sonaría a eslogan de campaña, en Panamá se traduce en una póliza efectivamente operativa, gestionada por Internacional de Seguros y respaldada por una central de asistencia disponible las veinticuatro horas del día.

Los canales para activar la ayuda están deliberadamente pensados para el perfil de turista contemporáneo: un número de WhatsApp con código de Miami (+1 305 722 5824), un call center local (+507 8404585) y un chat en línea que se abre desde el propio sitio web de la aseguradora. El procedimiento es el que cualquiera imaginaría: el viajero se comunica, un coordinador registra el caso, un equipo especializado evalúa la urgencia y se coordina la prestación. Lo que cambia respecto de la mayoría de las pólizas que se contratan en el mostrador de una agencia es que aquí nadie pasó por una caja ni firmó un contrato antes de subir al avión.

La movida se inscribe, además, en un contexto regional que el turismo panameño observa con atención: el viajero argentino, acostumbrado a los precios caribeños en dólares y a las conexiones aéreas cada vez más fluidas a través del hub de Copa Airlines en Ciudad de Panamá, encuentra ahora un argumento adicional para cruzar el istmo. En un mapa donde Costa Rica y República Dominicana compiten por el mismo bolsillo, regalarle a un jubilado de setenta y dos años la certeza de que una caída en Boquete o una gastroenteritis en Bocas del Toro no se traducirán en una factura hospitalaria impagable puede pesar más que cualquier folleto promocional.

“Queremos que quienes visitan Panamá se sientan respaldados desde el momento en que llegan al país.”Gloria De León, ministra de Turismo de Panamá

Queda, claro, la pregunta que ningún funcionario suele querer responder en voz alta: qué ocurrirá cuando la póliza gratuita se encuentre, en la práctica, con la realidad de clínicas saturadas, ambulancias demoradas o profesionales que desconozcan los códigos de activación del seguro. Panamá presume su biodiversidad —el jaguar que todavía cruza las cámaras trampa del Darién, las ranas doradas de las selvas altas, las más de setecientas mil hectáreas de áreas protegidas— y presume también, ahora, la cobertura universal para el visitante. La pregunta es si ambas promesas podrán convivir sin que la segunda termine exigiéndole a la primera más presupuesto del que figura en los papeles.

¿Te animarías a armar la valija knowing que, al menos por diez días, tu salud en Panamá corre por cuenta del Estado que visitás, o preferís seguir confiando en la póliza que te cobra la tarjeta de crédito antes del embarque?